Современное еврейское поселенчество в Иудее и Самарии (на Западном берегу) представляет собой логическое продолжение еврейского поселенческого движения, начавшегося в 1881 г. с репатриацией из России в Эрец Исраэль, находившуюся в тот период под турецким владычеством, первых групп сторонников палестинофильского движения БИЛУ, организационно и идеологически предшествовавшего сионизму. После создания в 1897 г. сионистского движения еврейское поселенческое движение обрело бо́льшие масштабы и более четкую идеологию, направленную на восстановление еврейской государственности в Эрец Исраэль. В период британского мандата («государство в пути») в 20-е – 40-е гг., благодаря продолжавшейся еврейской поселенческой активности, стали складываться районы с преобладанием еврейского населения, определившие границы будущего Государства Израиль. После достижения независимости Государство Израиль продолжало осуществлять политику поддержки поселенчества в приграничных районах и в районах с преобладанием арабского населения (Нижняя Галилея, Вади Ара, «Треугольник»). После Шестидневной войны 1967 г. под контролем Израиля оказалась вся бывшая британская подмандатная территория Палестина (Эрец Исраэль), а также Голанские высоты и Синайский полуостров. В новых условиях поселенческая активность распространилась и на эти районы.

Идеологическая основа еврейского поселенчества в Эрец Исраэль двойственна. С одной стороны, в ее основе лежат библейские и талмудические предписания иудаизма, ставящие заселение Эрец Исраэль евреями в качестве одной из центральных заповедей этой религии, с другой стороны, еврейское поселенческое движение XIX–XXI вв. является проявлением новой идеологии – идеологии национально-освободительного движения, сложившегося прежде всего в среде европейских евреев под влиянием идеологий национально-освободительных движений окружавших их христианских народов. Эта идеология, светская в своей основе, ставила во главу угла создание («строительство», в терминах сионизма) «еврейской страны». Под этим термином подразумевалась страна с преобладанием еврейского населения, в которой евреи, став национальным большинством, смогут быть «нормальным народом». Эрец Исраэль была выбрана на роль «еврейской страны» не случайно, а на основе тысячелетней исторической связи еврейского народа с этой страной и ее укорененности в еврейской общественном сознании благодаря религиозному аспекту связи между евреями диаспоры и Эрец Исраэль.

Эрец Исраэль как политическая или административная единица не существовала на карте мира в начальный период поселенческого движения. Ее границы определялись не на основании тех или иных политических реалий и соглашений, а на основе библейских и талмудических текстов. Поэтому первым крупным успехом сионистского движения стало выделение Палестины (Эрец Исраэль) после Первой мировой войны в особую политическую единицу, британскую подмандатную территорию Палестина (Эрец Исраэль), имевшую международно признанные границы. В то же время этот акт оставил за пределами международно признанных границ Палестины (Эрец Исраэль) обширные территории, воспринимавшиеся евреями в историческом и религиозном плане как «свои», «исконные» и т. д. Возможности развития еврейского поселенчества на этих территориях были крайне ограниченны и фактически сошли на нет.

Несмотря на это вторым крупным успехом сионистского движения, достигнутым, в отличие от первого, исключительно благодаря поселенчеству, стало возникновение компактной этнической территории с преобладанием еврейского населения.

С самого своего начала еврейское поселенческое движение не направляло своих усилий на укрепление существовавших до его возникновения центров еврейской жизни в Эрец Исраэль. К 1881 г. в стране было два города с еврейским большинством – Иерусалим и Тверия, два города с крупным еврейским меньшинством – Цфат и Хеврон и целый ряд сравнительно мелких еврейских общин, живших в городах с преобладанием арабского населения. Лишь очень небольшая часть евреев проживала в сельской местности, как правило в смешанных населенных пунктах с преобладанием нееврейского (друзского, мусульманского и христианского) населения. Яркими примерами таких сельских общин являлись Пкиин и Шфарам в Галилее. К чисто еврейским сельским поселениям, существовавшим к 1881 г., можно отнести только Моцу к западу от Иерусалима, Микве-Исраэль в районе Яффы и основанную в 1878 г. выходцами из Иерусалима Петах-Тикву. Поселенческое движение сосредоточило свои усилия именно на создании чисто еврейских сельскохозяйственных поселений и основании чисто еврейского города – Тель-Авива.

К моменту провозглашения независимости в 1948 г. еврейское население численно преобладало в Верхней Галилее и на значительной части Прибрежной равнины – между Хадерой на севере и Гадерой на юге. Помимо этого, евреи составляли большинство в важнейшем портовом городе Хайфа. Таким образом, поселенческому движению удалось повернуть вспять процесс вытеснения евреев из Эрец Исраэль, начавшийся после поражения восстания Шимона Бар-Кохбы во II в. н. э. В ходе его к VII в. евреи стали меньшинством в своей стране, а к XVIII в. исчезли последние компактные районы с преобладанием еврейского населения, еще сохранявшиеся в Галилее. Это небольшое историческое отступление имеет принципиальное значение, поскольку идеология еврейского поселенчества – как религиозного, так и светского – рассматривает заселение страны евреями в качестве акта исторической справедливости, а само переселение евреев в Эрец Исраэль трактует в понятиях «возвращения» по аналогии с возвращением из первого, Вавилонского изгнания в V в. до н. э.

Но наряду с поселениями, находившимися в районах, где к 1948 г. еврейское население уже численно преобладало, существовали многочисленные изолированные поселения, окруженные со всех сторон арабским большинством. Их основание имело своей целью недопущение ситуации, при которой в Эрец Исраэль будут районы, в которых совсем нет евреев. Одновременно они служили базой для расширения еврейской поселенческой активности в районах с арабским большинством и изменения существующей демографической ситуации.

Строительство еврейских поселений в районах с преобладанием арабского населения наталкивалось на активное сопротивление последнего, выливающееся в кровавые конфликты. В этих условиях еврейская поселенческая активность сопровождалась организацией сил самообороны и подразумевала самоотверженность поселенцев, остаивающих свое право и право всего еврейского народа на занимаемые ими земли вопреки сопротивлению враждебного арабского населения. Символом поселенчества догосударственного периода стал легендарный страж еврейских полей Александр Зайд [87] , павший на посту 11 июля 1938 г. в стычке с бедуинами на холме Шейх-Абрек в Иезриэльской долине. Образ Александра Зайда произвел громадное впечатление и на евреев диаспоры, включая сторонников несионистских и даже антисионистских движений. Баллада «Афн барг Шейх-Абрек» («На горе Шейх-Абрек») занимает центральное место в цикле произведений, написанных под впечатлением поездки в Эрец Исраэль крупнейшим американским еврейским поэтом-социалистом Г. Лейвиком [88] , вызвавших в свое время ожесточенную полемику в социалистической антисионистской еврейской прессе США.

Война Израиля за независимость, именуемая палестинскими арабами «Накба», т. е. «Катастрофа», привела к размежеванию между еврейским и арабским населением. В ходе войны сотни тысяч арабов были вынуждены покинуть свои дома в районах Эрец Исраэль, занятых евреями, и стали беженцами. Одновременно еврейское население было вынуждено покинуть свои дома в районах, захваченных арабами. Эти события напоминают до определенной степени массовое бегство армян из Азербайджана и азербайджанцев из Армении в ходе вооруженного конфликта в Нагорном Карабахе. В районах бывшей подмандатной британской территории Палестина (Эрец Исраэль), оказавшихся под контролем арабов, не осталось еврейского населения за исключением крохотной самаритянской общины в Шхеме (Наблусе). К этому следует добавить массовый исход евреев из арабских государств, находившихся с еврейским государством в состоянии войны, в Израиль.