Три всадника вынеслись из леса, и Несмеян на миг задохнулся — тёплый ветер хлестнул навстречь, упруго надавил на грудь, властно и ласково перехватил дыхание. Утоптанная дорога глуховато отзывалось под коваными конскими копытами, боязливо жалась к лесной опушке, пряталась под развесистые ветки сосен и елей, ныряла в березняки.

Дорога был знакома. Знакомей некуда.

Всеслав Брячиславич вдруг наддал, словно уходя от погони — любимый Всеславль конь взял с места вскачь. Несмеян и Витко встревоженноринули вскачь следом — не случилось ли чего. Но Всеслав уже остановил коня и, смеясь, оборотил к кметям разгорячённое жарой лицо.

— Хорошо-то как, Несмеяне?! — крикнул он, любуя зеленью леса. — Любота!

Кметь понимающе кивнул, подъезжая вплоть. И впрямь хорошо было. Лето уже ступало по густолесой кривской земле, яркая зелень ещё не пожухла, прибитая зноем, не тёк ещё по лесным полянам духмяно-пряный запах созревающих ягод. И любо же в такой день, забыв по княжье достоинство, поскакать навстречь ветру…

— Любо, княже, — подтвердил Витко, бросая косой взгляд на опушку — мало ли чего. Были уже научены кмети горьким опытом — зимой, как ворочались с полюдья, вот так же скакали по лесам, когда взгляд Несмеяна вдруг зацепился за одинокую фигурку на опушке недальнего леса.

Что-то ему не понравилось, он даже не понял — что именно, а сам уже рванулся к князю и обхватил его за плечи, валя с коня. Взвизгнула над головой стрела, чиркнув широким срезнем по самой луке седла. Несмеян и князь рухнули на дорогу, вздымая мелкую снежную пыль. Витко с миг ещё был в каком-то оцепенении, и вторая стрела метнулась алчной гадюкой. Но Несмеян уже успел подняться на колено и подставил щит. Глухой стук сменился звонким треском — стрела, пробив бычью кожу, расщепила прочный вяз щита и высунула жадную бронебойную головку с обратной стороны.

Стрелец удирал вдоль опушки — нырнуть прямо в лес ему мешал густой колючий чапыжник — а Витко нёсся следом, кидая на скаку стрелу за стрелой, и всё никак не мог попасть. Наконец, кметь остановил коня, приподнялся на стременах и выцелил беглеца. Щёлкнула тетива, короткий визг — стрелец споткнулся и сунулся носом в сугроб.

Кто таков был неведомый стрелец — так и не дознались. А только не мог даже и безвестный побродяжка не признать во всаднике хозяина Полоцка — в кривской земле Всеслава Брячиславича знали в лицо, хоть десять раз переоденься безвестным кметём.

Князь, видимо, тоже вспомнил про тот, уже полузабытый случай, бросил кметю:

— Не хмурься, Витко… уж тут-то в меня стрелять некому…

Но поехал всё же медленнее.

— Ну-ну, — неопределённо бросил кметь. И вдруг добавил. — До сих пор локти кусаю, княже… живым надо было брать стервеца…

— Много чести, — сказал вдруг Несмеян. — С тем, кто исподтиха стрелял, ещё и добром говорить. И без того ведомо, кто таков, да из-под чьей руки…

Смолк, остановленный княжьим взглядом, недовольно втянул ноздрями воздух.

А князь задумался.

Несмеян, конечно, прав, как же без того. И так ведает князь полоцкий, кто острил на него стрелы в туле неведомого стрельца, убитого Витко на двинском берегу. Потому он и едет сейчас к волхву Славимиру, что знает и сам — христиане его в покое не оставят.

Вон и Ольга так думает…

Дверь скрипела. Всеслав оборотился с немалой злобой, но тут же обуздал себя — пришла княгиня.

— Сколько раз говорил холопам — дверь смазать, — процедил он. — Бездельники. Дармоеды.

— Опять буянишь, ладо? — Ольга подошла вплотную, провела ладонью по волосам князя, чуть дёрнула за длинную прядь — Всеслав не брил головы и подбородка по примеру воев, не жертвовал волос Перуну. Велесову потомку это не к лицу.

Всеслав по-прежнему раздражённо дёрнул плечами, освободил волосы из рук жены.

— Р-разгоню всех… — бормотнул он, невольно остывая. — Наушники.

— Грозен ты, княже, как я погляжу, — княгиня улыбнулась. — И куда денешь?

— Пусть к протопопу в прислугу идут, — махнул рукой Всеслав.

Княгиня звонко расхохоталась — она и до сих пор, на четвёртом десятке, сохранила весёлый нрав.

— Войну затеваешь, Всеславе? — внезапно спросила она, положа руку ему на плечо. Князь невольно вздрогнул, поднял на неё удивлённые глаза.

— Ты… откуда знаешь?..

Ольга усмехнулась, села на высокий подлокотник кресла, прижалась к мужеву плечу.

— Альбо ты забыл, княже, кто я такова?..

Нет, он не забыл.

— Слухи и до меня донеслись, — Ольга улыбалась. — Негоже тебе, ладо, таиться от меня. Вон правильно христиане говорят — муж и жена да будут едина плоть.