– а это уже от тебя зависит.

– Да неужели?

– Если ты приедешь и начнешь скандалить - безусловно. А вот если вы помиритесь с женой и вместе разработаете какую-то стратегию, пару раз вместе покажетесь, ты всем признаешься, что готов был на любые поступки, лишь бы у тебя такое сокровище не увели...

– Нашелся бы герой - я бы ему еще и доплатил...

– и доплатишь, если что. Верфями.

– Тьфу.

Верфи Джесу были нужны. Как ни крутани.

У него - торговля предметами роскоши. Которые, между прочим, закупаются в Ханганате, Эльване, Авестере...

У Августа корабли. Полезная вещь.

Вместе им будет лучше и полезнее. Но Лилиан...

– а Лилиан явно не дура. Ты сам это письмо читал? Внимательно?

Джес помотал головой.

– То есть?

– слушай, ну включи ты мозги! Сидишь, как статуя Альдоная! Ты вообще пробовал его проанализировать? Женщина явно знает о твоих промахах. Вот скажи мне, что бы сделала... да хоть твоя Аделька в таком случае?

– Начала бы меня ими шантажировать. До смерти.

– Вот. А тут этого нет. Тут написано, что ей - неприятно. И все. А в остальном - она готова к диалогу.

Джес только вздохнул.

– а буду ли готов к нему я?

– а есть сомнения?

– Понимаешь, мне от нее физически тошно. Раньше можно было хоть забыть про этот кошмар. А сейчас, когда она все время рядом со мной... когда все про нее пишут такое... Я домой писать - и то боюсь.

– Почему?

– Потому что. Сам подумай. У меня вообще ощущение, что мир сошел с ума. Хорошо, я напишу домой. Но что я получу в ответ? Чем это письмо будет отличаться от других?

Ричард хмыкнул.

– Полагаешь, что не услышишь ничего нового?

– Наоборот. Я уже столько нового услышал, что переварить бы!

– а сам ты никому написать не пытался?

Джес вздохнул. Попытался бы. Но...

– а кому? Вот смотри. Управляющего моя супруга извела. Ширви - тоже. Хотя я ему доверял... скоты. Ну да не до того. Миранда, мать, сестра, даже дядюшка, то есть - его величество - пишут. Да так, что страшно становится. А кому я еще могу написать. Кому-то из друзей? Вот представь себе: дорогой друг, вы не посмотрите - вдруг там моя жена поумнела и похорошела? Если это так - не сочтите за труд отписать мне, что с ней случилось, а то в чудеса плохо верится...

– А доверенные люди?

– Слуги, Рик. Слуги. А слуги любят сплетничать. К тому же письмо могут прочесть те, кому это вовсе не обязательно. Я сейчас просто... с ума схожу.

– Неужели написать некому?

Джес тряхнул волосами.

– Рик, да я всю голову сломал, когда первое письмо пришло. Еще когда мы в Уэльстере были. Всех перебрал. С кем-то вместе пили, с кем-то по бабам... неважно. И понял, что приятелей - туча. А друзей-то... разве что ты один. Вот ты мне сам скажи - а сколько у тебя друзей?

Рик задумался. М-да. А ведь...

– Вот и оно-то. А сколько твоих приятелей видят в тебе - тебя? То есть - Рика?

– Поясни?

– Не Ричарда Ативернского, наследника престола. А просто парня по имени Рик. А сколько людей видит меня за моим титулом?

Ричард покривился.

– Сам знаешь.

– Знаю. И не радуюсь. Да и ты...

– И я этому не радуюсь. Так что ты решил?

– Пока - буду жить и наслаждаться жизнью. Все равно решать придется при личной встрече, так зачем сейчас сидеть и гадать? И честно говоря - я до сих пор подозреваю, что за Лилиан кто-то стоит.

– Ага. В доме твоей матери. Под ее неусыпным оком. Да и король там...

– то есть ты полагаешь...

– Все так и есть. До свадьбы твоя жена была в шоке. Ты - не урод, не дурак....

– В этом я сейчас сам сомневаюсь...

– Значит, умнеешь. Короче - судя по придворным дамам - влюбиться в тебя можно. Что она и сделала. А ты?

Джес вздохнул, вспоминая свою брачную ночь. То есть ее огрызки в алкогольном тумане. Если бы не щетина - точно бы покраснел. А так под ней не слишком видно...

– Да уж...

– И вымещая на девчонке все свое разочарование - отсылаешь ее в Иртон. Где ее и начинают травить. После чего она уж точно непригодна для общения.

– Ты меня уж вовсе скотиной делаешь...

– А кем тебя считает твоя жена? Если подумать и перебрать все, что ты для нее сделал?

Джес только повесил похмельную голову. Каяться не хотелось. Сильно виноватым он себя не ощущал. Но и... делать-то что-то надо! Однозначно!

– И что мне теперь делать?

– для начала написать ей, мол, готов к диалогу.