Большинство согласится с тем, что эмоции возникают в результате определенных событий и мы, как правило, понимаем причину, вызывающую их. Например, при виде ларька с мороженым ребенок приходит в неописуемый восторг, а при виде лающей собаки пугается и начинает плакать.

Недавние исследования показали, что эмоции можно вызывать не только на сознательном, но и на подсознательном уровне, а также манипулировать ими.

Нидерландские психологи Кирстен Райс и Дидрик Штапель из Тилбургского института изучения поведенческой экономики первыми провели ряд экспериментов, доказывающих, что человеку необязательно осознавать, что на его настроение или чувства повлияло какое-то событие. Ученые выдвинули гипотезу, что, поскольку человек способен реагировать быстро и бессознательно на определенные раздражители, он точно так же может реагировать на эмоциональные события, не отдавая себе отчета в этом: «У вас больше шансов выжить, если при виде рычащего медведя гризли вы остановитесь, не будете шевелиться. И вам совсем не обязательно понимать, чем была вызвана такая реакция», – объясняют Райс и Штапель.

Чтобы выяснить, можно ли вызвать у человека определенные эмоции на подсознательном уровне, психологи анализировали мысли и чувства участников эксперимента и наблюдали за их поведением. Это исследование базируется на теории о том, что человек способен воспринимать информацию, вызывающую определенные эмоции, автоматически.

Участников эксперимента разбили на три группы и предупредили, что на экране монитора будут появляться кратковременные вспышки. Затем их попросили нажимать на клавишу П, если вспышки будут мелькать в правой части дисплея, и на клавишу Л – если в левой.

В действительности «вспышки» представляли собой воздействующие на подсознание образы, специально подобранные таким образом, чтобы вызывать страх, отвращение или нейтральные эмоции. Картинки мелькали с разной частотой, в результате чего участники не вполне осознавали, что видели на экране. Иными словами, испытуемые не догадывались, что им показывали картинки с рычащими собаками, грязными туалетами или нейтральными образами – лошадьми или стульями.

Чтобы выяснить, какое воздействие эти изображения оказывают на когнитивное восприятие, чувства и поведение, участникам предложили пройти три теста. Они составляли разные слова, подставляя недостающие буквы. Получались слова, выражающие отвращение, страх, злость, слова с общей негативной, позитивной и нейтральной коннотацией.

Во втором тесте по 7-балльной шкале участники оценивали свое настроение, степень ощущения страха, отвращения, удовлетворения, облегчения, гордости, злости, стыда и радости.

Для оценки поведения испытуемых просили поучаствовать либо в «тесте с невкусной едой», либо в «тесте со страшным фильмом». По идее, участникам, которым показали картинки с вызывающими отвращение образами, вряд ли захотелось бы попробовать что-то невкусное.

В конце исследователи задавали участникам каждый раз более конкретные вопросы о картинках, которые воздействовали на их подсознание, чтобы выяснить, насколько те понимали цели и задачи эксперимента. Интересные результаты, опубликованные в апрельском номере научного издания Ассоциации психологов Psychological Science, во многом подтверждают теорию нидерландских исследователей.

Участники эксперимента, которым показывали картинки, вызывающие на подсознательном уровне отвращение, составляли слова, означающие что-то отвратительное и, как правило, выбирали «тест со страшным фильмом».

То же самое касалось участников, которые смотрели картинки, вызывающие страх. Они выбирали слова, выражающие страх, и «тест с невкусной едой».

Психологи обнаружили, что после того, как участники были подвержены воздействию высокочастотного эмоционального стимула, у них возникало общее негативное настроение, сопровождающееся конкретным чувством, например, страхом – после просмотра страшных картинок. После сверхбыстрого просмотра возникало негативное состояние без какой-либо эмоции.

Итак, психологам из Нидерландов впервые удалось доказать в своих экспериментах, что вполне конкретные эмоции могут возникать у человека без осознания им причины, вызывающей их, и что общее настроение может переходить в определенную эмоцию. Несмотря на то, что опыты не раскрывают, как именно человек в конечном итоге начинает осознавать свои эмоции, ученые выдвинули дополнительную гипотезу: «Когда эмоции достигают пика, человек начинает осознавать их, познавая свои собственные поступки и телесные реакции; и, наоборот: когда эмоции менее выражены, человек практически не обращает внимания на свои действия и телесные реакции».