«Время будет на исходе, когда часы пойдут вспять».

Я даже не могла представить, что предсказание Галины нужно было трактовать буквально. Все часы вокруг меня шли вспять, словно кто-то запустил обратный отсчет!

Меня прошиб пот. Расстегивая куртку, я снова обратилась к водителю:

– Убавьте, пожалуйста, печку.

Мужская рука потянулась к тумблеру, регулирующему подачу горячего воздуха. Невольно я заметила, что внешнюю сторону кисти, от мизинца до большого пальца, обезображивает толстый рубец.

«Бойся человека со шрамом!»

Лишь усилием воли я не открыла дверь и не выпрыгнула из автомобиля на полном ходу. Прокрутив в голове десяток пугающих сценариев, я переслала Ане сообщение с регистрационным номером машины и тут же получила удивленный звонок:

– Сдаюсь, не отгадала твой ребус! Что это?

– Номер такси, которое везет меня домой, – погромче, чтобы водитель наверняка услышал, произнесла я. – Встретишь меня, милый?

– Зойка, у тебя едет крыша! – сердито рявкнула в трубку сестра и отключилась.

– Спасибо, дорогой, – с фальшивой улыбкой поблагодарила я отключенный телефон.

И еще пятнадцать минут, пока авто не въехало во двор моего дома, мило болтала с несуществующим собеседником. Расплатившись, я выбралась на обледенелый тротуар и не сдвинулась с места, пока такси не скрылось из поля зрения.

В подъезде было тепло, пахло кошками и масляной краской. Шаги разносились знакомым эхом. Двери лифта разъехались. Войдя, я нажала на кнопку, но тут в кабину заскочил высокий молодой человек в куртке с накинутым на голову капюшоном. Парень выбрал этаж, двери начали съезжаться.

Неожиданно я поняла, что от попутчика не пахнет свежестью, как если бы он зашел только что в подъезд с мороза. Меня как иголкой кольнуло.

Резко хлопнув ладонью по кнопке, открывающей двери, я выскочила из кабины и пробормотала под нос:

– Забыла проверить почту.

Молодой человек опешил. Двери шумно сомкнулись. Гудя, лифт вознесся на верхние этажи и остановился. Но лампочка вызова не гасла. Стало ясно, что единственный работающий в подъезде лифт намертво застрял. Поддавшись паранойе, я обрекла себя на подъем по запасной лестнице с открытыми всем ветрам и морозам балконами.

На очередном лестничном пролете внезапно погас свет. Меня окружила беспросветная темнота, заставила замереть на ступеньке. В гулкой тишине кто-то тоненько зашептал, и от ехидного потустороннего голоска у меня на затылке зашевелились волосы. Паника свела живот. Каждой клеточкой тела я ощущала чужое присутствие. Он прятался во мгле и ждал, чтобы напасть, когда я сделаю первый шаг.

Над ухом хихикало потустороннее существо – демон нападающего. Я осторожно достала из кармана мобильник, надеясь использовать телефон в качестве оружия. Глаза привыкли к темноте. Бесшумный шаг вниз на ступеньку, еще шаг.

Стараясь не дышать, я повернулась. Он стоял на лестнице, перекрывая проход. Преступник понимал, что я побоюсь подниматься в потемках, а потому притаился снизу. За его спиной, как огромные крылья, развернулась тень.

– А ты догадливая, ведьма! – осклабился он.

Мы начали двигаться одновременно. Парень кинулся на меня, а я швырнула в него телефоном. Раздался удар и стон, потом пронзительный звон расколоченного аппарата. Враг смешался. Отшвырнув сумку и перепрыгивая через две ступеньки, я бросилась наутек.

От страха перед глазами плясали звездочки. Меня оглушал стук крови в висках. Я споткнулась, едва не ударилась лбом о ступеньку. Подскочивший негодяй схватил меня за лодыжку, стараясь протащить по лестнице. Проворно схватившись за железные перила, я выдернула ногу и со всей силы лягнула злодея.

– Твою мать, ведьма чертова!

Кажется, мне удалось попасть ему в лицо.

Преступник разжал руки. Задыхаясь, я добралась до следующего этажа, влетела на балкон, не чувствуя обжигающего уличного мороза. Следом за мной выскочил преследователь. Ноги странным образом переплелись, и в следующий момент я валялась на грязном полу.

Только в фильмах показывают, что преступник медленно приближается к жертве, скалится и ведет диалог, чтобы зритель от всей души посопереживал главному герою. В жизни, к сожалению, драматических пауз, во время которых можно прийти в себя, а еще лучше – сбежать, не случается.

Не теряя времени, парень кинулся в мою сторону и уже в следующий момент вздернул в воздух. В живот больно врезался парапет. Перед глазами далеко внизу мелькнула заснеженная земля, подъездный козырек и крыши автомобилей. Бешено цепляясь за руки преступника, я не давала себя сбросить вниз.