– На самом деле меня волнует то, что ты видела сегодня, – призналась Софья. – Я хотела предложить сделку. Мне прекрасно известно, насколько сильно ты хочешь избавиться от кольца.

Я молчала.

– Я знаю, потому что Алекс тоже умолял меня забрать кольцо обратно. Ты меня слышишь?

Мое сердце споткнулось и загрохотало, как отбойный молоток.

– Говори.

Софья едва слышно усмехнулась и понимающе протянула:

– Оно и тебя сводит с ума? Я права, провидица?

– Что ты хочешь?

– Спускайся вниз, мы обсудим условия сделки.

Как была, в пижамных штанах и майке, я надела теплую куртку, кроссовки и, тихонечко отперев замок, выбралась на лестничную клетку. Басовито гудя, лифт спустил меня на первый этаж. Когда он, дернувшись, остановился, я быстро глянула на часы в мобильном телефоне. Цифры на экране досчитывали последние секунды. Обратный отсчет подходил к концу.

Тик-так. Две секунды, одна, ноль. Время закончилось!

Не давая мне опомниться, двери разъехались. Передо мной стоял высокий молодой человек в черной куртке и с капюшоном, закрывавшим лицо. За его спиной разворачивались огромные крылья, похожие на полотнища из тьмы. Мгновением позже меня оглушил мощный удар. Влетев в стенку лифтовой кабинки, я со всего маху шибанулась головой. Перед глазами померкло, а потом стало совсем темно, как будто меня поместили в глухой саркофаг…

От макушки до ног меня окутывал холод. Он проникал под кожу, сгущал кровь. Руки и ноги словно кто-то колол иглами. Я даже не догадывалась, что настоящий холод доставляет такую невыносимую боль! Но только благодаря ей смогла вынырнуть из бездонной ямы беспамятства.

Раскашлявшись, я пошевелилась и, кое-как сев, скорчилась на полу. Меня трясло, зубы выбивали громкую чечетку. Одна линза потерялась, вероятно, во время нападения, и теперь четко видел только один глаз, а другой приходилось прищуривать.

Я находилась в огромном холодильнике, в проходе между двумя металлическими стеллажами. Некоторые полки были пусты, на других лежали коробки. На стенах белели льдистые наросты. Из решетки вентиляции под потолком внутрь морозильной камеры струился пар.

Кто-то снял с меня куртку и кроссовки, оставив замерзать в легкой пижаме и тонких носках. Голова трещала. Дрожа, я попыталась сжать задубевшие, посиневшие от холода пальцы на руках. Практически потеряв чувствительность, они еле-еле шевелились.

Как я здесь оказалась? Внезапно нахлынули воспоминания. Перед мысленным взором пронеслись размытые картинки, словно кинооператор отмотал назад пленку. Скорченная в три погибели, я трясусь в багажнике какого-то автомобиля. Открываются двери, и на меня кидается чудовище с огромными черными крыльями. За пару минут до нападения я стою в кухне и говорю по мобильному телефону с Софьей Городецкой…

Она выманила меня из безопасной квартиры. Как загипнотизированный ягненок, я сама пришла в лапы убийц. Наверное, если бы не было так холодно, то я бы рассмеялась над собственной глупостью.

В голове лихорадочно складывались кусочки пазла. Они выстраивались один за другим, вырисовывая неприглядную картину человеческого предательства.

Получалось, что бывшая невеста знала о том, что Алексей давно мертв. Поиск прекратили. Оказавшись в безопасности, женщина вздохнула с облегчением и продолжала жить как ни в чем не бывало. Вероятно, ходила на светские рауты, летала на заграничные дефиле, но тут, как из-под земли, возникла некая провидица… Я сама приходила в логово к зверю, как и предсказывала ясновидящая! Господи, меня даже не насторожило количество демонов, живущих в доме Софьи!

Конечно, она попыталась от меня избавиться. По наивности я все списывала на потустороннее вмешательство, ведь каждое нападение сопровождалось атакой теней, словно в одном шаге от смерти истончалась граница между миром живых и загробным. В метро случайно погибла очень похожая на меня женщина. Чудом я выбралась живой из заварушки с хулиганами. На даче Протаевых преступников, скорее всего, отпугнул Марк. Сегодня сосед спас меня от убийцы на балконе. Сейчас я до смерти замерзала в морозильной камере…

Жаль, никто не знал, где меня искать, а значит, рассчитывать на помощь не стоило. Однако я слишком сильно любила жизнь, чтобы сдаться без боя и облегчить задачу убийцам!

Сжав зубы, негнущимися пальцами я схватилась за полку и заставила себя подняться. Нужно двигаться, двигаться! От первого шага в ступни точно впились тысячи острых гвоздей. Застонав, я судорожно вцепилась в перекладину стеллажа и согнулась пополам.

Некоторое время я бесполезно билась в двери и звала на помощь, надеясь на то, что кто-нибудь будет проходить мимо и услышит панические вопли. Потом вдруг вспомнилась история, давным-давно рассказанная отцом, как его друг, случайно кем-то закрытый в холодильнике на фабрике по производству пельменей, целую ночь перекладывал на стеллажах коробки с мясом, чтобы не замерзнуть насмерть. Утром его, едва стоявшего на ногах, но живого, нашел и вызволил из ледяного могильника грузчик. Недолго рассуждая, я принялась перекладывать с полки на полку тяжелые коробки. Физический труд действительно заставил кровь бежать быстрее, а температуру тела – подниматься.