– Свет включи.

– А... погоди.

Зажглась тусклая лампочка, осветив грязную желтую комнату. Вася, стоная от боли в мышцах поднялся и тут же отметил для себя, что его тело стало совсем дряхлым и болезным. Глаза нашли старый будильник - три часа ночи.

– Давай,- Саня сунул под самый нос полный стакан.- Держи.

– Дай воды, пожалуйста.

– Чего? Ты чего?.. Ну, на...- Саня подал мятую бутылку.

Вася жадно присосался к горлышку. Несколько раз он переводил дыхание и прикладывался вновь.

– Полегчало? Ну, теперь держи,- Санек снова поднял стакан с водкой.

Вася отвернулся и замахал руками:

– Твои вещи тут есть?

– Чего?

– Вещи свои забирай и уходи.

– Что? Я не понял, чего ты?

– Я больше не пью!- твердо сказал Вася.

– Ха!.. Ты что? Совсем еб*нулся?

Вася уже не слушал его. Он зашел в ванную, открыл холодный кран и залез под ледяной душ.

– Во. Это правильно. Меня тоже так в дурке лечили,- Санек стоял в дверях и разминал сигарету.- А теперь соточку, и ты снова как огурчик.

– Выйди отсюда и собирай свои шмотки. Все.

– Ну ладно. Я к тебе как к человеку, а ты как говно...- Саня исчез в полумраке, прикрыв дверь в ванную.

Из комнаты донеслось его бурчание, вперемежку с грохотом и звоном бутылок...

Все утро Вася мылся, брился, стирал и сушил одежду. За это время его навестил Рыжий вместе с обиженным Саньком. Они забрали пакет с Пашиной посудой для варки мака и еще какой-то хлам и, ругаясь, ушли. Приходила Таня Горчица за своим скарбом. Долго уговаривала, чтобы ее бесценные вещи еще полежали немного и, не встретив сочувствия, долго проклинала Васю.

В девять утра он вскрыл свой тайник под плиткой в ванной комнате, в нем лежало самое дорогое, что у него было - толстое обручальное кольцо со змейкой бриллиантов и массивный золотой крест на цепочке. Это была его память о прошлой жизни. Он сжал в кулаке драгоценности и решительно шагнул в коридор.

К обеду приехали мастера замерять дверной проем, а Вася выносил хлам, мыл и драил комнату. Ему предстояло еще столько сделать. И осознание этого радовало и придавало сил. На лице сияла улыбка. А перед глазами стояла Маргаритка...

Эпилог.

Недалекое будущее. Гималаи. Граница между Китаем и Непалом. Эверест.

Яркое солнце режет глаза сквозь стекла кислородной маски. Мышцы ноют и не слушаются, словно чужие работают на автомате. Каждое движение дается с величайшим трудом и кажется последним. Все. Сейчас сяду и отдохну, только одну минуту. Но нет! Нельзя терять темп. Будет только хуже. Вперед и только вперед! К вершине!..

Идущий спереди Иван Андреевич внезапно ускоряется. Слышен его приглушенный смех. И Вася все понимает. Дошли! Вот она, высочайшая точка Земли! И он здесь!

Василий снимает маску. Ледяной ветер бьет и щиплет лицо, но он не в силах сорвать победную улыбку. Сбивчивые слова вылетают изо рта вместе с клочьями пара:

– Маргаритка!.. Мы сделали это, любимая!..

Сзади идет молодая женщина. Она поднимает заледенелую маску и на круглом лице расцветает улыбка. Она щурится от ветра. Вася протягивает руку и помогает подняться ей на самый пик - небольшую ровную площадку, усеянную флажками, ленточками и всякими памятными побрякушками.

Они воют в один голос, словно дикие волки. И победный рев срывается с вершины горы порывом ветра, исчезая в синем космосе...

Конец