– Замри!- тихо сказал властный голос.- Иначе не успеешь глянуть в лицо смерти! Положи на стол свою игрушку... Та-ак... медленно... Я стал нервным в последнее время... Подними руки и покружись... медленно... Во-от... Что у тебя еще есть?

– Все, больше оружия нет, в рюкзаке только еда и барахло всякое... Не убивайте, я не хотел заходить... Там на улице стреляли, и я испугался,- быстро заговорил Вася, медленно поворачиваясь.

Из-за угла выглядывала седая, взъерошенная голова с широкими императорскими усами, разросшимися по круглым щекам и стаявшими по стойке "смирно". Маленькие желтые глазки намертво вцепились в Василия. На уровне пояса в проеме торчало дуло автоматической винтовки с подствольным гранатометом и черной трубой глушителя. Сверкнул оптический прицел. Вася ожидал увидеть древнюю двустволку или дробовик, но современное оружие никак не вязалось с образом седого старика.

– Э-э-э, мародер, чего тут шастаешь? Золотишко ищешь у старичка?- протянул дед.

– Нет-нет, что вы!.. Я думал спрятаться и переждать ночь, а завтра выбраться из города... подальше от этой вони.

– Что?.. Не нравится запах войны? Это еще что-о... Вот я помню, когда нас прижали под... Ты платок стяни, хочу поглядеть на твою морду, бандюга... Во-от... Звать как?

– Василием.

– Вася... Василек,- тихо, с любовью в голосе, сказал старик, и лицо его расплылось в улыбке, а труба глушителя опустилась вниз.- Так звали моего сына... Вон его фотографии.

Вася посмотрел на мужественное лицо летчика на стене:

– Я уже посмотрел... Он похож на вас.

– Да-а, совсем как я в молодости,- тихо сказал старик и, опустив голову, добавил.- Погиб в первую компанию...

– Мне жаль. Он был хорошим человеком...

– Он был солдатом!- гордо сказал старик.- И умер как солдат, выполняя свой долг!

Глаза его сверкнули, и дуло автомата снова взглянуло незваному гостю в живот.

– Да-да-да,- затараторил Вася,- я уверен, что он был хорошим... летчиком.

Старик нахмурился:

– Где служил? Звание? Должность?

– Я... я...

– Дезертир?!- дед ловко вскинул винтовку.- Расстрел на месте!

– Нет-нет! Я срочную служил. Давно.

– А почему не мобилизован?- рявкнул старик.

– Я... недавно очнулся... в больнице... а тут такое...

– Ведь ты не беглый зэк, не дезертир... Кто ты?

– Я... ничего не помню... мне бы хотелось узнать, что происходит? Это война? Ядерная?

Старик опустил автомат, нахмурился и исподлобья посмотрел на Василия:

– Какая? Я-дер-ная? Я не знаю что это такое?.. У нас ее называют "Второй Газовой!"

Он вышел из-за угла и встал в дверном проеме, выпрямившись и выставив круглый живот вперед, словно генерал на смотре войск. Камуфляжная форма сидела на нем, как будто он не расставался с ней даже в постели: офицерский ремень с кобурой, подсумок, противогаз и горлышко плоской бутылки, торчащее из нагрудного кармана.

Старик еще раз осмотрел Васю с ног до головы и задумчиво сказал:

– Я уже давно слежу за тобой... Думал, сразу пристрелить, но потом... ты вел себя не как обычный мародер и я решил посмотреть... и тут тебя занесло прямо ко мне домой! Это неспроста...

Он открыл пробку и, не сводя глаз с гостя, сделал два больших глотка темно-янтарной жидкости. Вставив бутылку обратно в карман, заткнул ее и тут же швырнул Василию.

Маслянистый коньяк легко скользнул по горлу, и приятное тепло стало расползаться по телу. В голове мгновенно помутнело, ноги приятно загудели.

– Садись, Вася,- сказал дед и поставил винтовку к стене.- Ты ведь не убьешь меня, да? Пристрелить тебя я не могу, выгнать тоже, а сторожить всю ночь: сил моих уже не хватит.

– Не бойтесь, я завтра уйду.

Старик махнул рукой и пошел на кухню:

– Пошли... не могу сейчас быть в той комнате.

На столе появилась полная бутылка такого же коньяка и две хрустальные рюмки. Вася полез в рюкзак, но старик скомандовал: "Отставить" и достал из шкафчика, полностью забитого блестящими банками, одну. Сунул ее Василию со словами: "Открывай".

На поцарапанный стол, лишенный скатерти, легла начатая пачка галет, луковица и коробка шоколадных конфет. В банке оказалась тушенка.

За окном быстро темнело, и комната постепенно погружалась во мрак.

Старик вырвал пробку, она упала на стол и покатилась, крутанулась и сорвалась с края. Коньяк плеснулся в рюмки, переливаясь через край. Но это ничуть не смутило хозяина квартиры.

– Давай, сынок, за встречу!- сказал он и залпом выпил.

Вася тоже опрокинул рюмку, но коньяк застрял в горле и он закашлялся. То ли от слов деда, то ли просто поперхнулся.

– Ну-ну, сынок,- старик похлопал его по спине.- Молодой организм... Не привык к крепким напиткам.