– Завтра утром дровосеки явятся, – бубнил доу, – и ты им тогда скажешь, чтобы лес не трогали!

– Чего? – опешила я.

– Я говорю… – С той же интонацией доу начал свою историю заново.

– Нет, не поняла, почему я должна кому-то что-то говорить?

– Ну как же? – принялся объяснять доу. – Я чародея просил у академии еще летом. Но они соизволили прислать непонятно кого, и только осенью.

Вот же напасть! С кем-то перепутали, а мне тут отдувайся.

– Да никто меня не присылал! – возмутилась я, зарывшись в мешок с головой.

Или Феа очень тщательно продумала, что мне пригодится, или у них в Доме всегда есть наготове такой мешок. В небольшую сумку легко уместились несколько кульков с крупой, одну из которых я опознала как пшеницу; пара свертков с листьями того самого растения, настойкой из которого меня недавно поили; смена белья, запасные чулки, чуть помятый небольшой котелок, – видимо, именно на него я и упала, – железная кружка, ложка, нож в плотном чехле, камешек неясного назначения, фляга с водой и ворох каких-то побрякушек.

Жаль, туалетной бумаги у них тут нет…

– Так что? – Доу довольно потер ручки. – Значит, с утречка тебя к ним и отведу.

– А если я не пойду? – уточнила я на всякий случай.

Совсем этот пенек с ума сошел! Где это он во мне чародея рассмотрел?

Я на всякий случай оглядела себя с ног до головы, но ничего примечательного не заметила.

– А я тебя из леса не выпущу, – пригрозил доу.

– Тогда почему бы дровосеков твоих так не выпустить? – фыркнула я.

– Тот, кто однажды из этих лесов вышел, уже не поддается чарам доу, – прошипел дух-хранитель расстроенно.

– Понятно, – вздохнула я и задумалась.

С одной стороны, что мне стоит? Ну, пойду я, поговорю. Не получится усовестить народ? Но я же попытаюсь! Так что ко мне никаких претензий не будет. С другой стороны, неясно, какое у этих дровосеков-лесоненавистников настроение, может, меня еще побьют за попытку провести воспитательную беседу. Не очень я незнакомых людей люблю…

Эх, ну и кто меня дергал сбегать от Беса? Занесло к безрогому черту на кулички, чудик какой-то местный вокруг бегает. И ночь скоро… Последнее меня совсем не обрадовало. Я никогда не ночевала вне дома, тем более в лесу.

«На голой земле, без одеяла!» – продолжила я себя накручивать.

– Можешь себе костерок развести, – милостиво разрешил доу, карабкаясь обратно на дерево. – Но небольшой, подальше от корней деревьев и только из веток, которые на земле найдешь.

Это он меня так утешить пытается, что ли? Да я про костры знаю лишь то, что по «Дискавери» показывают. Фыркая и беззвучно ругаясь, побродила в наступающих сумерках среди деревьев, подбирая палки и ветки. После получаса набралась целая гора, а я, как уставшая собака, свалилась на выступающие корни полюбившегося мне дуба, не желая больше ничего делать.

Сколько так просидела – не знаю, но надвигающаяся темень принесла с собой неприятный холод. Ноги, заледеневшие даже через ботинки и чулки, требовательно заныли. Пришлось поднимать себя и обдумывать процесс зажжения костра. Плодами этих обдумываний стало нечто, похожее на шалашик из веточек, внутрь которого я затолкала сухие листья. Осталось найти спички и…

Ага, спички! Как же.

Вспомнив, что в какой-то телепередаче показывали, как разжечь огонь от искры, высеченной ножом о камень, я вытащила требуемые предметы из сумки и склонилась над будущим костром. Через пять минут, потная и злая, я повалилась на спину, зажимая в побелевших пальцах нож и камень.

Или я что-то делаю неправильно, или высечь искру так нельзя. Разозлившись и в последний раз со всей силы чиркнув по камню ножом, я с удивлением увидела первые искорки. Обрадовавшись, с новыми силами взялась за дело, чуть не порезавшись, но добилась своего и подожгла листья. Почти тут же пришлось признать, что в розжиге костров я ничего не смыслю – листья не горели и даже не тлели, а просто противно дымили. Пришлось начинать все сначала: разбирать веточки, убирать листья, собирать в темноте кусочки сухого мха и обдирать лишайник с веток.

На этот раз костерок принялся сразу, от первых же искр. Расслабившись, я подтащила к огню свой мешок и устроилась на нескольких положенных на землю ветках. Ворчание желудка напомнило, что ела я хоть и плотно, но уже давно. Так что не мешало бы подкрепиться. И вот тут возникли очередные трудности. Как на таком костре приготовить ужин? Или хотя бы воду разогреть?

– Молчу про то, чтобы умыться и зубы почистить, – прошипела я себе под нос недовольно, вертя в руках кулечки с крупами.