– Это еще что? – словно пес, учуял золото Прогт. – Мне не нужны подачки!

– Это за информацию, – сказал привычную фразу лорд Хелинг и потушил лампадку. Подождал, пока зрение снова привыкнет к обступившей темноте, и твердым шагом двинулся на выход.

– Соседей мне не разбуди! – послышался вдогонку глухой окрик из-под одеяла.

– Угу, конечно, разбудишь этих пьяниц, – проворчал себе под нос паладин и сбежал вниз. Без труда нашел нужное направление и уже через несколько секунд оказался на свежем воздухе (ну, не совсем свежем). Вдохнул полной грудью.

Верный четвероногий друг находился там же, где его оставил человек. Лорд Хелинг погладил коня и уже поставил ногу в стремя, как со стороны донесся странный шорох.

Рэйнаг среагировал инстинктивно. Подсел. Развернулся вполоборота. Левая рука уже сжимала обратным хватом кинжал. Перехватив пролетевшую руку убийцы, свободной рукой паладин вонзил нож ему в шею.

Второй душегуб был уже на подходе, но… короткий взмах руки – и нож засел в груди убийцы по самую рукоять, отшвырнул его назад.

Из-за спины послышался топот еще нескольких пар ног. Рыцарь со свистом высвободил из ножен меч, обернулся к новым врагам. Убийц было трое, и эти не показались ему столь опрометчивыми, как их погибшие подельники. Понимая, что эффект неожиданности не сработал, они остановились на безопасном расстоянии. Приняв стойки, стали медленно сближаться, одновременно.

Рэйнаг только начал гадать, что именно стоит предпринять: защищаться или атаковать? Но с кого начать?.. Дальнейшее произошло в доли секунды.

Три коротких свистящих звука – и мертвые убийцы валятся наземь. Все. А из груди у каждого из них скромно выглядывают окровавленные наконечники стрел.

Немного подумав, воин забросил меч в ножны и как можно дружелюбнее кинул в темень:

– Кто ты, друг?

– Уверен, что друг? – тотчас раздалось из темноты, однако как паладин ни старался, разглядеть собеседника не получалось.

– Думаю, если б ты был мне врагом – я был бы уже мертв! – возразил на ответный вопрос воин и принял расслабленную позу, показывая всем своим видом, что ничего не замышляет.

– Ты прав, человек. – Фигура в темном плаще отделилась от стены неподалеку.

Как только просторный капюшон слетел с головы, Рэйнаг сразу узнал эльфа, который уже один раз спас ему жизнь.

– Не знаю, что тебе нужно, но я вновь в долгу перед тобой, эльф! – серьезно сказал лорд Хелинг.

– Не нужно пафосных речей, уважаемый лорд, – усмехнулся остроухий. – Однако я запомню твои слова, возможно, ты и вправду сможешь мне пригодиться.

– Позволь тогда спросить, что ты здесь делаешь, уважаемый?

– То же, что и ты. Ты ведь искал пресловутого убийцу, которому удалось поднять на уши всю столицу?

– Допустим, – не стал отвечать прямо Рэйнаг.

– Тогда можешь спокойно отправляться домой. Я уже обо всем позаботился, – буднично проговорил эльф, позволив себе даже любезную улыбку, хотя голубые глаза оставались напряженными.

– И кто же это был?

– Одержимый, – последовал короткий и даже немного удивительный ответ.

– Одержимый? В Гозинлоре? – В услышанное с трудом верилось.

– Неужели ты до сих пор думаешь, что маги и Несущие Свет остаются такими же всесильными, как… ну хотя бы, скажем, лет двадцать назад? Если б это было так, то культистов этих со всех их братством задавили бы еще в самом зародыше! – с ненавистью ответил на собственный вопрос житель лесов.

– Может, ты знаешь тогда, кто был жертвой? – прищурился рыцарь.

– Я этим не интересовался, если честно. Мне нужен был убийца, а не цель. Если не веришь, что это был действительно одержимый, отправляйся по адресу, который дал старик. Но это будет пустой тратой времени. – С этими словами эльф повернулся к лорду Хелингу спиной и, сделав несколько неслышных шагов, растворился в темноте тесной улочки.

Выспаться толком так и не удалось. Весь остаток ночи в голову лезли самые разнообразные мысли. Никак не давало покоя нападение странных людей, которых паладины назвали порабощенными. Возбужденный последними событиями, мозг реагировал на каждый шорох за стеклом, но всякий раз это были либо ветви дуба, либо далекие раскаты грома, возвещавшие о приближении дождя.

Отключиться удалось только с первыми петухами, когда невидимая кисть принялась закрашивать небесный купол в светлые тона.