Постояв несколько секунд – никаких подозрительных звуков нигде слышно не было, – я бросился к забору. Прошмыгнув в калитку, я перебежал дорогу и скрылся в тени дома. Она выйдет на улицу этим же путем. Перелезать через забор – сейчас и думать нечего.

Лорд Хелинг за все это по голове меня не погладит! А если с Анаэль что-то случится, так и вовсе придушит! Но нет, сидеть дома сложа руки тоже невыносимо!

Ночка-то холодная оказалась. Я даже притопывать на месте начал.

Девушка появилась в поле зрения примерно через минут десять, может, чуть больше. Она слегка приоткрыла кованую створку и робко высунула голову. Убедившись, что на улице пусто, быстро прикрыла за собой калитку и со всех ног помчалась в сторону Селны.

Ну конечно, куда ж она еще может пойти, как не в Пирсы?

Чем дальше мы шли, тем больше я убеждался, что происходит что-то неладное. До самых Пирсов на пути не попалось ни одного прохожего. Ночь, зима, холод – это все понятно. Но ведь мы в столице, а не в каком-нибудь захудалом городишке на окраине страны. Даже часовых на вратах Второго кольца не было!

Анаэль оказалась весьма шустрой и выносливой. На мое счастье, она так ни разу и не удосужилась хотя бы оглянуться назад, так что я без труда проследовал за ней в самое сердце городского дна.

Пока девушка дошла до нужного места, я весь взмок. Хотелось снять куртку, но я все же воздержался от этой идеи – заболеть неохота.

Она остановилась в заваленном снегом тупике меж двух обветшалых домишек и начала разрывать руками белый настил. Я затаился через дорогу за грудой прогнивших ящиков, на всякий случай вытащил из ножен меч и принялся следить. Спустя несколько минут она отерла лоб и, поднатужившись, подняла деревянную крышку подвала.

Дальнейшие события понеслись бешеной скачкой…

Краем глаза я отметил внезапно появившиеся возле тупика две тени. Люди в темных одеждах бесшумно подкрались к Анаэль со спины. Она даже пискнуть не успела, как один из похитителей закрыл ей ладонью рот и повалил в снег.

Девушка попыталась вырваться, но неизвестные хорошо знали свое дело. В два счета Анаэль была связана по рукам и ногам. Один из похитителей взвалил ее на плечо, и парочка, отлично проделав работу, готова была смыться. Но они не учли одно весомое обстоятельство в моем лице!

Я так же бесшумно вырос перед ними и молниеносно вонзил меч в живот ближайшего противника. Тот с удивлением вытаращился на меня и схватился за рану. Согнувшись вдвое, он начал заваливаться на бок. Пока я выхватил окровавленный клинок из его тела, другой сектант успел оправиться от шока и бросился на меня с оружием в руках. Анаэль валялась в нескольких метрах от нас.

Я не стал отпрыгивать назад. Отклонившись в сторону, юркнул у него под мышкой и на отмашке ударил в бок. Противник успел парировать мой удар и развернуться.

Но я не дал ему расслабиться. Обрушил шквал отвлекающих ударов по корпусу. Правда, он без труда справился с этим напором. Взяв небольшой разбег, я прыгнул в сторону. Оттолкнувшись ногой от стены, сделал вид, что собираюсь обрушить на него мощный удар сверху, но в последний момент изменил траекторию полета меча – ударил сбоку.

Отбить опасный удар он-то отбил, но вот быстро выхваченного из-за спины щита, который толкнул его в грудь, он точно не ждал.

Враг упал на спину. Я оказался рядом, левой ногой выбил из его руки меч, а правой – хорошенько врезал по морде. Он тут же потерял сознание, но я не пожалел еще одного пинка и лишь тогда, перехватив меч, вонзил острие ему в лицо.

Я не удержался и кинжалом разрезал одежду на его груди. Так я и думал – на теле красовалось клеймо Братства Черных Дней.

Узлы ребята вязать умели, так что развязать их – нечего и надеяться. Пришлось немного попотеть, прежде чем прочная веревка поддалась лезвию кинжала.

Пока я освобождал Анаэль, она без устали вращала глазами, в которых плескался страх и ужас. Она то и дело переводила ошеломленный взгляд с меня на убитых похитителей и назад.

– Поднимайся! Быстрее! Нужно уходить!

Все еще пребывая в шоковом состоянии, девушка ничего не ответила. Пришлось рывком поставить ее на ноги и за руку потащить прочь от этого места.

Нужно поскорее отсюда выбираться – даю голову на отсечение, что сейчас к парочке несостоявшихся похитителей подтянется подмога, и тогда нам точно несдобровать.

Эти умные мысли пришли в мою голову очень своевременно. Стоило высунуться из тени здания, как над моей головой с противным шипением пронеслось что-то смертоносное и разворотило часть стены. Во все стороны полетели ошметки штукатурки и кирпича.