Внезапный топот. Поворачиваюсь. Рыцарь в прекрасных доспехах, на груди золотится крест, во весь опор несется на меня. Нет, не на того, который мгновение назад сплюнул наземь, а именно на меня! Вот меч опускается мне на голову, но я почему-то не могу отклониться…

Мгновенная вспышка! Все вокруг застлала белесая непроглядная пелена. Нутром я почувствовал, как тело ухнуло куда-то вниз. Руки и ноги в панике принялись болтаться, не находя никакой, хотя бы малейшей, опоры.

Миг – и вот я уже снова застыл на месте, а перед глазами стена белого пламени. Я обернулся – и с другой стороны вырастает еще одна стена. Испепеляющим жаром пахнуло в лицо, дышать стало трудно, в легкие будто налили огня. Я ринулся было вбок, да куда там… Еще две стены сомкнули кольцо, и пламя в мгновение ока подкралось к ногам, но боли я так и не ощутил… Мир перед глазами снова закрутился, забурлил бешеной воронкой, а когда это прекратилось, мрак затопил все вокруг. И сознание кануло в непроглядную тьму забытья…

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я пришел в себя. Первым, что я увидел, были побелевшие лица мага и паладина.

– Наконец-то! – вскричал Юлфен, но Матин тут же шикнул на него:

– Тихо! Он еще полностью не отошел! Дай человеку в себя прийти!

– Что же ты увидел?

– Либо я ничего не смыслю в магии, либо в нем есть Капля Света, – самодовольно прозвучали слова ученика гильдии магов.

Снег хрустел под копытами бодро шагающих лошадей. До злосчастного замка графа Йорга осталось всего ничего. Дорога уже давно рассекла надвое заснеженный лес. Мэтр Файв уверенно расчищал лошадям дорогу взмахом руки, так что путь казался легким, будто на прогулку вышли.

Лорд Хелинг покосился на ехавшего рядом Грехема. Верный товарищ и соратник тесно закутался в плащ и смотрел вперед невидящим взором, думал о чем-то своем. Паладин и сам ненадолго задумался, ему вспомнился их разговор с магистром.

– А, Рэйнаг, ну наконец-то ты пришел. – Лорд Фоукан стоял у окна со сложенными за спиной руками. – Присаживайся.

Воин не заставил себя долго ждать, тотчас уселся в кресло перед рабочим столом магистра. Цепкий глаз паладина сразу же заприметил немалую стопку желтых конвертов. Чернильница была полностью пустой, а рядом лежали несколько притупленных гусиных перьев. Не мог Рэйнаг не заметить и начатую бутылку – судя по цвету и ядреному запаху, чего-то весьма крепкого.

Магистр не спешил начинать разговор. Минуты тянулись за минутами, а он все смотрел в окно, наблюдая, как ветер гоняет меж голых черных ветвей мохнатые тучки снежинок.

Лорд Хелинг не выдержал и первым нарушил гнетущую тишину:

– Что стряслось?

Вопрос Рэйнага заставил встрепенуться магистра. Тот подскочил, словно от удара кнутом, но сразу же взял себя в руки. Сел на свое место и уставился на паладина тяжелым взглядом.

Судя по красным глазам и мешкам под ними, лорд Фоукан явно не спал несколько ночей. Но прежде чем начать разговор, он потянулся к бутылке, налил себе полбокала смердящего пойла и опрокинул в себя одним махом.

– Ведь ты знаешь, что делом с сектой занимался лорд Вулем?

– Конечно, – кивнул Рэйнаг, – но почему занимался? – Именно это слово выделил магистр, что тут же не понравилось воину. Он сразу понял, что сейчас узнает что-то нехорошее.

– Он мертв. – Худшие опасения лорда Хелинга оправдались, а магистр налил себе еще.

– Где это произошло? Когда? – Больше паладина интересовало «как?» и «кто?», но что-то подсказывало ему, что никому ничего не известно. Иначе магистр сейчас бы не был в таком состоянии – Рэйнаг его никогда таким не видел.

– Несколько дней назад. Тело нашли рыбаки. В Селне. Со стороны Пирсов. – Магистр убрал бутылку со стола и сцепил пальцы в замок. – Самое паскудное, что он так и не сказал мне, кого именно подозревал. Сообщил, что хочет все перепроверить, чтоб наверняка. Перепроверил! – Лорд Фоукан с досадой махнул рукой. – Если честно, мне кажется, он просто боялся чего-то или кого-то…

– Почему вы сразу мне не сказали?

– Я не хотел привлекать тебя к этому делу. Но вижу, что по-другому просто не выходит. Ты единственный, кому я могу доверить это поручение.

– Что именно от меня требуется?

– Отправишься в замок графа Йорга. Делай что хочешь, но ты должен узнать, кто украл Сердце Демона.

– Иными словами, вы хотите, чтоб я узнал, кто стоит за всеми делами секты? – уточнил Рэйнаг.

– Да. Я уверен, что это кто-то из города. Кто-то приближенный к королю! Не спрашивай, кто именно, – я сам не слишком-то хочу верить в это.

– Знать бы, чего именно они хотят добиться? – хмыкнул лорд Хелинг.

– А разве подрыва авторитета паладинов в глазах столицы тебе мало? – Брови магистра сдвинулись.