Перекат – и вот я на ногах. Сократил дистанцию вдвое. Шершавая рукоять меча сама собой оказалась в руке. Но и убийца не спал. Хорошо хоть отказался швырнуть второй нож, а то я бы точно не успел. А вот слегка изогнутый клинок уже хищно смотрел в мою сторону.

Резкий выпад… Я решил даже не пытаться отбить вражеский клинок. Ведь убийца, скорее всего, здесь не один, а мне не нужно, чтоб обо мне услышали раньше времени, если уже не услышали – колокольчик-то зазвенел…

Хитрым обманным движением обвожу клинком вокруг меча противника и делаю пол-оборота всем корпусом, немного подсев. Короткий выпад, в который вкладываю все силы, и чувствую, как сталь вонзается в чужую плоть. Вынимаю меч, но не до конца. Еще одно повторное движение, завершающее дело и наш поединок. Свободной рукой подхватываю тело врага и укладываю на дощатый пол. Все-таки повезло, что он не выпустил из руки оружие.

Первым делом я оглянулся. Тишина. И больше никого. Проверив пульс, убедился, что враг мертв, и лишь тогда позволил себе медленно выпрямиться. Еще пара секунд – и глаза привыкли к царившей в помещении полутьме. За невысоким деревянным прилавком находилась единственная дверь.

Я прошел вдоль полупустых пыльных стеллажей, обогнул прилавок и от неожиданности чуть не упал, поскользнувшись на луже крови. Тело уже немолодого полноватого мужчины со вспоротым горлом еще не было остывшим, а значит, убийцы пришли прямо перед моим приходом.

Осторожно переступив через бурую лужу, я оказался у приоткрытой двери, за которой скрывалась винтовая лестница, ведущая вниз. «Хм, а ведь здание-то двухэтажное, – мелькнула мысль. – Где лестница наверх? Ну да ладно, не о том думаю».

Прислушавшись, я уловил отдаленные голоса, но разобрать ничего, ясное дело, не получилось. Принялся спускаться по коварным ступеням. Пройдя приличный кусок, вновь остановился, прислушался – голоса стали четче. Немного подумав, достал засапожный нож. Дальше спускаться стал медленнее, а то вдруг еще кто готовит «теплую» встречу и во второй раз может не повезти, если убийца окажется более метким.

Вскоре лестница вывела меня в маленькое тесное помещение, в левой стене которого была неаккуратно выдолблена корявая арка, из которой падала чья-то тень.

Вдруг послышался глухой удар и тяжелое сипение.

– Спрашиваю последний раз: где зелье, которое ты должен передать пацану? – прорычал чей-то угрожающий голос, за которым тут же последовал второй удар и довольный смешок. Это радовался стоявший перед аркой убийца.

Мне везло. Последняя ступень осталась позади, а я остался незамеченным. Вот перед глазами появилась широкая спина коренастого дядьки, который поигрывает кинжалом и, судя по звукам, довольно скалится, получая удовольствие от избиения.

Что творилось внутри лаборатории (по странным запахам и шипению я пришел к выводу, что это именно она), из-за широкой спины разглядеть не удавалось. Капюшон его серого плаща был сброшен на спину, открывая массивную шею.

Перехватив нож обратным хватом, я, крадучись на полусогнутых ногах, подобрался к ничего не подозревающему убийце. Вновь послышался удар, на этот раз не такой глухой, и, кажется, кто-то сплюнул.

– Сейчас я тебе кишки на нож намотаю! – прорычал потерявший терпение душегуб, стоявший у входа.

Больше тянуть нельзя. Я сделал прыжок и оказался вплотную к врагу, у него за спиной. Миг – и нож по самую рукоять вонзился в податливую плоть. Так и не успев привести свои угрозы в действие, мужчина, издав хрип, начал заваливаться на бок.

– Что за?.. – вскинулся последний подельник убитых мной незваных гостей, но я не собирался оставлять ему ни секунды.

Оттолкнув ногой уже мертвого бандита, я в следующий миг швырнул свой клинок в сторону последнего врага. Но черт! Мимо!

У врага в руке только стилет – меч остался на поясе в ножнах. Хорошо, что уже скрываться нет нужды. Подбадривая себя криком, бросаюсь к противнику. Он только успел выхватить меч и отшатнуться назад, а мой клинок уже перерубил ему ногу, – я все-таки оказался проворнее.

Дикие вопли огласили тесную каморку подземелья, однако укол в сердце прекратил страдания последнего убийцы. Не обращая внимания на связанного дедулю с залитым кровью лицом, глаза которого с удивлением следили за мной, я опустился перед убитым.

Расстегнув верхние пуговицы куртки, разорвал рубаху. Так я и думал. Клеймо в виде козлиной головы – секта, чтоб ее! И как они узнали обо мне? Нужно будет обязательно обмозговать все это с лордом Хелингом. Где-то среди нас точно завелась крыса…

Я выпрямился и обернулся к хозяину подвала. Глубоко посаженные старческие глаза мышиного цвета вопросительно смотрели на меня, но заговорить первым алхимик не решался.

– Я от лорда Хелинга. – Я засветил перстнем перед крючковатым носом, и старик тотчас расслабился.

– Тогда чего вы ждете? – скрипучим голосом заворчал он. – Развяжите меня скорее, а то все тело затекло.

Я послушался. Когда последнее кольцо веревки упало на пол, дедуля подскочил на ноги и принялся разминать затекшие конечности.