– У вас прекрасные осведомители! – злорадно улыбнулся паладин.

– Думаю, ваши не хуже. Вам уже более-менее известно, что творится в столице?

– Допустим.

– Я хотел бы знать, что вы думаете по этому поводу. Я имею в виду дела с Братством Черных Дней. И я бы попросил ответить вас честно. Обещаю – это строго между нами. – Гость позволил себе легкую усмешку, больше похожую на оскал, от которой повидавшему виды рыцарю стало как-то не по себе.

Лорд Рагден с ответом не спешил. Он принялся бродить по комнате, обдумывая свой ответ. Странный худощавый мужчина его не торопил – застыл, словно изваяние, посреди гостиной.

Наконец рыцарь снова остановился перед своим собеседником, смерил его пытливым взглядом.

– Я считаю, что магистр со своими прихлебателями и Несущие Свет – полнейшие идиоты, раз допустили такое. Им следовало прижать сектантов, когда те притихли. Не знаю, какие цели они преследуют, но почему-то голос разума подсказывает, что теперь их точно никто не остановит.

– А если они задумали уничтожить орден Карающей Длани, что скажете на это? – хитро прищурился гость.

– Во-первых, я готов умереть во славу ордена. Во-вторых, не смейте больше произносить ничего подобного в моем присутствии! – без колебаний ответил рыцарь. В его голосе прозвучали стальные нотки угрозы.

– И ради магистра Фоукана или, допустим, – мужчина сделал вид, что задумался, чью кандидатуру подобрать, – того же отца Фартея вы тоже готовы умереть?

– Нет! – тотчас последовал ответ.

– Что ж, выходит, я не ошибся в вас, – довольно произнес гость, а хозяин замка почувствовал, как напряжение, повисшее в помещении, начинает укрощаться. – Вы действительно умны, а таких людей в наше время очень мало.

– Что же вам от меня нужно? – снова повторил вопрос паладин.

– Кое-кто хочет поговорить с вами.

– И именно он мне все и поведает? – угадал рыцарь.

– Да, – кивнул гость. – Экипаж прибудет за вами завтра утром. И не стоит утруждать слуг – я сам найду выход из вашего жилища.

Не говоря больше ни слова, мужчина набросил на голову просторный капюшон и быстрым шагом покинул зал.

С исчезновением странного человека напряжение окончательно спало. Паладин как подкошенный рухнул на мягкий диванчик позади себя. Он почему-то почувствовал себя очень уставшим. Веки начали слипаться сами собой, а всеми конечностями завладела вялость. Но он не дал себе раскиснуть. Тряхнув головой, он отогнал нахлынувший было сон и подскочил с дивана. Остатки хорошего настроения улетучились, как не бывало.

– Мирет!!! – заорал он что есть духу.

Слуга, будто только и ждал этого, появился из-за дверей.

– Пленники уже находятся в своих камерах?

– Все было исполнено сразу же после вашего приезда, мой господин, как вы и приказывали.

– Отлично! – кровожадно осклабился лорд Рагден.

В подвалах было сыро и зябко, так что паладин успел пожалеть, что не накинул на плечи что-нибудь потеплее. Всю дорогу Мирету и еще двоим воякам из охраны замка приходилось выслушивать ругань своего хозяина по любому поводу. Идти пришлось долго, так как предприимчивые слуги упрятали пленников поглубже, для надежности.

– И зачем вы их так глубоко законопатили? – раздраженно бросил лорд Рагден, когда длинная спираль, ведущая вниз, осталась позади и он со своей свитой оказался в довольно широком коридоре с низким потолком.

– Вы сами говорили, что опаснее язычников могут быть только клирики, мой господин, – тут же отозвался слуга, зажигая горящим факелом другой, висевший в кольце на стене. Другие сопровождающие лорда бросились делать то же самое.

Паладин терпеливо дождался, когда все помещение будет полностью освещено, и лишь тогда пошел вдоль кованых решеток, за которыми в тесных камерах ждали своей судьбы воины Акульего архипелага.

Пока слуги отперли стальную дверь в конце коридора, лорд Рагден остановился у самой последней решетки. У дальней стены, скованный по рукам и ногам, прямо на цепях повис обнаженный по пояс воин, напоминавший скорее огромного мускулистого зверя, чем человека.

– Этого, – кивнул лорд на варвара.

Мирет тут же оказался рядом, достал связку ключей и принялся отпирать замок. Решетка жалобно скрипнула и качнулась внутрь. Вояки тотчас бросились в камеру. Они ослабили цепи, благодаря которым северянин находился в подвешенном состоянии, так что кованые браслеты успели врезаться в запястья до крови. Пленник упал на колени и повалился бы на пол, но был подхвачен одним из людей паладина, пока второй освобождал его от кандалов.

Слуги заволокли воина в соседнюю комнату, которая оказалась пыточной. Мирет к тому времени уже успел разжечь огонь в жаровне, а подле приготовленного кресла уже стояло ведерце с водой. Варвара взгромоздили на стул и накрепко зажали руки и ноги кожаными ремнями. Но стоило ему оказаться в сидячем положении, как голова тут же упала на могучую грудь.

– Приведите его в чувство! – приказал паладин, а сам принялся рассматривать самые разнообразные орудия пыток.

В этот раз он решил не мудрствовать и обойтись каленым железом, а что-нибудь посложнее можно будет применить через пару дней, когда удастся отдохнуть как следует. Благо пленников в этот раз более чем достаточно.