Только после того как он сказал слово «Лаврентий», я, наконец, вспоминаю, где же я видел этого странного персонажа, вспоминаю его каракули и разговор в ресторане и Лену, и всё, что было потом.

— Значит, вы у нас, Евгений Иванович, бог, — говорю я Рыжову, когда мы, проделав долгий путь назад, до дыры, вылезли из её и теперь медленно движемся по тёмному зимнему лесу в сторону города.

— Да, — запросто отвечает он и смеётся, — бог, очень приятно, бог.

— А вы, простите, бог чего? Или вы — бог, просто бог?

Рыжов меняется в лице.

— Не понимаю, чем вызван ваш сарказм. Вы же всё прекрасно понимаете. Слово «бог» в данном случае лишь фигура речи.

— Извините, я не хотел вас обидеть, — спешу оправдаться я. — Скажите, а вы действительно бессмертны? Вы никогда не умрёте?

Рыжов усмехается.

— А я-то думал, вы как учёный в первую голову спросите: «Как это всё работает?»

Мне становится немного неудобно, будто меня уличили в чём-то непотребном.

— Не издевайтесь, Евгений Иванович, я — не учёный, — говорю я. — Ладно, как это работает?

Рыжов усмехается снова.

— Честно сказать, не знаю, Алексей. Радиационный фон, температура, давление, влажность, напряжённость электромагнитного поля там совершенно обычные, в пределах нормы. Как везде, в общем. Илья, то есть, Илья Михайлович Щетинкин пытался в своё время этот вопрос с наскока расколоть, но у него ничего не вышло.

— Илья Михайлович? — вырывается у меня. — Он, что, тоже?

— Это я — тоже, — отвечает Рыжов, — и не кричите так. Если бы ни Илья, не гулять бы мне с вами сегодня под одной Луной. А, возвращаясь к теме нашего разговора, могу лишь предположить, что это следствие неизвестного нам пока физического явления, то есть, чего-то, что мы ещё не можем даже померить. Во всяком случае, я привык относиться к этому именно в таком ключе, и мне комфортно. Разумеется, я вам свою точку зрения не навязываю, пока отсутствует теоретическая база можно верить во что угодно, хоть в старика на небесах…

— Или в пещере, — вставляю я.

Рыжов смеётся.

— Совершенно верно, Алексей, можно и в него.

— Кстати, кто он? Уж не святой ли Лаврентий, часом?

— Ну, что вы, нет, конечно! — отвечает сквозь смех Рыжов. — Вы переоцениваете его возможности, но он действительно персонаж из бывших. Я бы даже сказал, из очень бывших. Теперь проповедует здесь помаленьку, да ещё, как вы видели, взял на себя обязанности сторожа. Добровольно.

— Могу я спросить, зачем?

— Сторожить или проповедовать?

— И то и другое.

— Думаю, всё ещё ищет смысл жизни, — Рыжов разводит руками, — но, похоже, никак не может найти.

— А вы, Евгений Иванович, я так понимаю, его уже нашли.

Рыжов из весёлого собеседника моментально становится серьёзным.

— Я — да, — говорит он.

— И в чём же он, позвольте спросить?

— А я вам уже сказал, тогда, в коридоре. Извините, но повторять не буду.

Я с трудом, но всё же вспоминаю, о чём мы говорили с ним тогда, как он выразился: «в коридоре».

— Так неужели в этом и есть…

— В нём, в нём, — раздражённо перебивает Рыжов, — и не будем об этом.

Я понимаю, что необходимо сменить тему, иначе…

— Евгений Иванович, а вам никогда не приходило в голову, что держать это место в тайне несколько неэтично, тщательно подбирая слова, говорю я, — может, стоит открыть его для всех, ведь это спасёт… это же спасёт жизни многим людям, неизлечимым больным, старикам…

— Счастье для всех?

— Ну да… а что?

Рыжов бросает на меня цепкий взгляд.

— Как бы это сказать… Вы, Алексей, рассуждаете, словно положительный герой дамского романа. Лучше представьте, сколько людей погибнет в борьбе за это место, если, не дай бог, о нём станет известно. За право обладать таким благом неминуемо начнётся война, которая погубит миллионы человеческих жизней. Этого, кстати, очень боится Лаврентий. Он и дверь эту дурацкую поставил, хотя, на мой взгляд, она только привлекает лишнее внимание. Если вам интересно, то он и пещеры рванул. Ну, не сам, разумеется, а вместе со своим внучком придурочным.

— Пещеры? — не понимаю я. — Наши пещеры?

Рыжов снова улыбается.

— Вы, Алексей, похоже, совсем прижились здесь, раз называете их нашими. Повторяю: пещеры подорвали Лаврентий с Русланом.

— Но зачем?

Рыжов пожимает плечами.

— Чтобы никто более туда не залез, больше незачем.

— Идиоты, они же нас чуть не убили…

— Ну, так не убили же, — смеётся Рыжов, — а насчёт идиотов, тут вы, наверное, правы.

От мысли, что мы могли остаться с Мясоедовым в этих пещерах навсегда, мне становится дурно.