— Конечно, конечно, — замялась женщина, — что ж это я…

— Я тебе не раз говорил, дочка, — Павел Тихонович допил третью стопочку «лимонной», — поищи мужика на своей работе, а ты всё талдычила: все журналисты — пропойцы…

При этих словах розовый тапочек Марии Александровны с бархатным помпончиком стукнул его под столом по щиколотке.

— Аристарх изначально спортсмен, этим всё сказано, — парировала Лариса.

— Вот только быстро как всё у вас завертелось, — вздохнула мать, — свадьба и тут же вы уезжаете…

— Да, кстати, тут вот какое дело, — Лариса посмотрела на отца. — Боюсь без твоей помощи нам не обойтись. Мы, ведь, планировали ближе к лету расписаться, правда, Аристарх? — и она едва коснулась его руки. — А тут нам неожиданно предложили эту работу. Пришлось планы срочно пересмотреть. Иначе, нас обгонят конкуренты. Тем более, начальство на нашей стороне.

— В чем моя помощь? — поинтересовался отец.

Лариса усмехнулось.

— Ну, страна у нас такая, папа, что без блата и в Загсе ни жениться, ни выйти замуж. Очереди и там, как в магазине…

— А-а-а, понятно, — кивнул отец.

— В любом Загсе Москвы, но чтобы не позднее следующей субботы, — попросила дочка.

— Отчего же — в любом? В нашем районе всё и оформим, тем более, Загс рядом с домом, — успокоил отец. — И, усмехнувшись, добавил, — чего ж откладывать, Ларка. Куй железо, пока горячо. Некоторые женихи долго ждать не любят.

При этих словах Павел Тихонович опять получил пинок в ногу розовым тапочком с бархатным помпоном от супруги.

— Я Ларису, сколько нужно, столько ждать буду, — тихо сказал Аристарх.

— А где вы хотите отмечать свадьбу: в ресторане или дома? — спросила Мария Александровна, желая побыстрее сгладить бестактность подвыпившего супруга.

— А зачем нам шумиха, правда, Аристарх? — и Лариса нежно коснулась руки атлета. — Конечно же, мы хотим в домашнем семейном кругу. И без всех этих пошлых шаров, кукол на капоте автомобиля и воющих сирен.

— Конечно, — кивнул мужчина, — в домашнем кругу…

— Жаль, что родители ваши сейчас не с нами, — сказала Мария Александровна.

— Ну, мам, всё так стремительно завертелось… Мы и сами не предполагали. Теперь уже, наверное, познакомимся на свадьбе? — и она вопросительно посмотрела на гостя.

— Вероятнее всего, так и произойдет, — согласился Аристарх.

— Так, может, махнете в недельное свадебное турне? — с азартом предложил отец.

— Нет, — возразила дочка. — Мы из Москвы уезжать не можем.

— Да, не можем, — тут же подтвердил молодой мужчина, — мало ли какие вопросы при оформлении документов возникнут…

— Ну, тогда можно на дачу поехать на недельку, — предложил отец.

— Нет, нет, — сказала Мария Александровна, — ты забыл, что на даче проблемы с сантехникой? Зачем эти проблемы молодоженам?

— Тогда мы поедем на дачу, а вы здесь оставайтесь, — предложил отец.

Лариса согласно кивнула. И неожиданно захлебнулась кашлем курильщика. Со словами — «извините, я сейчас» — быстро вышла из комнаты.

— Надо бы с этим куревом ей заканчивать, — вздохнул отец. — Поможешь? Может, как-нибудь по-спортивному? — обратился он к гостю.

— Я думал об этом, конечно, — ответил атлет, — всё не так просто. Это уже многолетняя зависимость. Но попытаюсь…

Ларису душил сильный спазм, когда она влетела в свою комнату. Журналистка схватила пачку с сигаретами, быстро чиркнула зажигалкой и с жадностью сделала затяжку.

«Как тяжело, как невыносимо играть, я на последнем издыхании, — подумала Лариса. — И его нельзя оставлять одного с родителями»…

Она тут же вышла из комнаты и остановилась в коридоре неподалеку от залы, где происходил разговор, готовая в любую минуту ринуться на помощь Аристарху.

Гость рассказывал что-то по поводу своих многочисленных родственников в Польше.

— Рачинские, — долетели до нее слова Аристарха, — польские шляхтичи, давний дворянский род…

И тут ее кольнуло: если история повторяется второй раз, то это похоже на фарс. А если — третий? То это как? Хотела благородного аристократа? Получай! Но дело в том, что она, вообще, уже никого и ничего не хотела. Только покоя и тишины.

Женщина сделала последнюю затяжку и затушила сигарету о плинтус. И подумала о том, что знакомство состоялось, испытание они прошли успешно. Но не нужно затягивать эту пытку. И Лариса стремительно направилась в комнату.