Ночи… как я вас ненавижу! Меня спасает бутылка. Только она…

Я знаю, что спиваюсь, что обжигающая влага вытесняет из меня все человеческое, — и даже хочу этого. Я хочу забыться, прекратить свое существование, которое никому не приносит удовлетворения. Если бы я еще хоть что-то мог… Если бы мог!

Мне не жалко себя. Если бы мне подвернулся удобный случай, я бы отдал свою жизнь за что-то или за кого-то, но этот случай мне не дается. Иногда я дохожу до того, что начинаю его вымаливать…

Сейчас я пью. Мои руки дрожат все сильнее, но я ничего не могу поделать. Это уже не нервы — это алкоголизм. Да, я алкоголик, самое презренное из человеческих существ… И все же, люди, знайте, я вас люблю. Хотя бы потому, что ненавижу Врага и его банду, измывающуюся над вами.

Я наполняю стакан и глотаю, не ощущая вкуса. Я уже не соображаю даже, что именно я пью. У меня много разных напитков. Этот — самый крепкий. Кажется…

Скоро слуги Врага придут ко мне и начнут ломиться в мой дом. Долго ли еще они будут надо мной издеваться?

Я не ошибся — в дверь что-то стукнуло. Плевать… я не выйду. Я уже насмотрелся на них. Сейчас они, должно быть, злы на меня за покушение на труп. Это их дело… Я не подойду… я не подойду.

Но они стучат снова, и я не выдерживаю:

— Нет, не беспокойте меня!

Это плохо… я не должен с ними разговаривать.

Я должен защищать себя знамением — но не могу этого сделать, потому что пьян. Креститься в таком состоянии — это кощунство. Я недостоин Его помощи… не достоин…

Дверь дергается.

Может быть, им надоело меня пугать, и сегодня день моей казни? Они вполне могли вынести свой приговор…

Я был удобен им, пока молчал и бездействовал, но теперь… Я выступил против них, и они это так не оставят.

Я не хочу, чтобы они вломились в мой дом… Я встаю и иду к двери. Ноги плохо слушаются меня: я выпил слишком много и в то же время — слишком мало, чтобы плюнуть на них и забыть об их существовании.

Дверь достаточно прочна, чтобы выдержать их атаку. Эти карлики слабаки, и им не удастся снести ее просто так, а оружия у них я не видел.

За окном воет ветер… Может, это он ударил в мою дверь? Я могу проверить. Очень просто — у двери есть глазок. Но мне не хочется этого делать. Лучше не знать.

— Это просто ветер, — говорю я зачем-то вслух. — просто ветер…

Мне хочется заглянуть в глазок. Искушение сильно, но я останавливаю себя. Зачем смотреть, если я знаю, что это не ветер? Я могу убеждать себя сколько угодно — но в дверь стучат они.

Лучше не видеть, лучше не знать… Где там моя спасительная бутылка? Страх… будь ты проклят!

Я с трудом дополз до стола и схватился за вожделенный сосуд. Через минуту я почувствовал некоторое облегчение. Теперь у меня хватило бы сил для разговора с этими мерзкими тварями.

Они снова стучат в дверь чем-то тяжелым… На нервы действуют, вражьи дети!

— Будь проклят этот ветер! — закричал я, снова поднимаясь с места.

Меня шатает. Я немного переусердствовал со спиртным.

Да, я чуть не забыл, что во время первой прогулки к дверям защелкнул на них цепочку…

В моей голове все спуталось — будь проклято это вино… или что я там пил?

Наконец я добрался до двери. Она слегка двоилась, но я взял себя в руки и изображение восстановилось. Так было лучше — во всяком случае, я знал, в какой из глазков смотреть.

Я посмотрел — и сразу все опьянение слетело с меня. На моем пороге стоял вчерашний мертвец. Тупо смотрели на меня его мертвые помутневшие глаза. Красные точки вокруг рта в лунном свете казались черными. Мертвец шагнул ко мне, я шарахнулся в сторону, и комната опрокинулась.

Я понял, что падаю, уже на лету, затем последовал удар и все померкло…

Сгинь, нечисть, сгинь… отрекаюсь от тебя…

ЛИЗ

Как рано стемнело… Я думала, у меня есть еще в запасе немного времени, чтобы привыкнуть к опустевшему дедушкиному дому. До чего же быстро пролетел день… Я просто не заметила, как он ушел. И вот за окнами темно, мы с бабушкой одни… Подумать страшно!

Бабушке плохо — похороны подействовали на нее сильнее, чем я ожидала. Или — не похороны? Что-то подсказывает мне, что бабушка догадывается о кладбищенских непорядках. Неужели она что-то заметила? Может быть, но спрашивать об этом у нее бесполезно: она не станет откровенничать. Такая у нее натура — любую тяжесть она станет нести в одиночку, пока не согнется под ней и не рухнет…