Мы тронулись, и я тут же выкинул Алхими из головы. Надеюсь, с ней ничего не случится, — еще одну заботу на свои плечи мне уже не взвалить.

Я сливаюсь с автомобилем, который превращается в мчащийся по дороге снаряд. Скорее! Скорее!

Мы должны нагнать Длинного во что бы то ни стало!!!

До чего прекрасное дело — погоня! Летишь, думая лишь об одном — настичь. Догнать. Победить… Мелькают деревья и дома. Где-то впереди уже засветились знакомые красные точки задних подфарников.

Ну, держись, Длинный! Сейчас мы с тобой посчитаемся!!! Скорее! Вперед!

Мое сердце — мотор. Оно работает на пределе, выжимая все новые километры в час. Стрелка спидометра начинает зашкаливать.

Скорее!!! Мы догоняем его. Ну, держись!

Зря вот только Реджи почти все оружие свалил в багажник, оставив себе только ружье. Но ничего… Надеюсь, его хватит.

Метры между нами сокращаются. Настигаем!

— Заряжай!

— Сейчас!

Нам навстречу свистит сумасшедший ветер. Еще немного скорости! Еще!!! Душу бы вложил в эти ленивые колеса! Вот мы уже и обгоняем… Удивительно, как нам это удалось, — но машины сравнялись. Мы едем корпус к корпусу, окно к окну…

Реджи поднимает свою четырехстволку и целится в резко очерченный профиль Длинного. И я сам уже, забыв о дороге, слежу за ним, сливаясь с прицелом. Вот так, на миллиметр выше… чуть-чуть левее… Вот его висок — самое время стрелять!

Неожиданно голова Длинного приходит в движение: он поворачивается в нашу сторону. На секунду наши взгляды встречаются, и меня пронзает страшный холод. Я судорожно дергаю руль, машина виляет, но его взгляд уходит чуть дальше, и я вовремя выправляю руль.

«Стреляй же!»— мысленно приказываю я Реджи — и вдруг ощущаю его страх. Реджи встретился с тем же взглядом и замер. Длинный заморозил его на месте.

— Ну, стреляй в этого скота! — отчаянно кричу я, стараясь хоть этим вывести его из оцепенения.

Длинный слегка касается руля. Машины сталкиваются, нас несильно бросает в сторону, но прицел уже сбит. Может быть, Реджи и стрелял, но я этого уже не заметил: маневр заставил меня взглянуть вперед и…

Жар и холод разом охватили меня — мы мчались на камни, неожиданно выросшие посреди дороги. Нет, только не это!

Сворачивать поздно — и некуда: с одной стороны обочина, усаженная деревьями, с другой — Длинный. Тормозить тоже поздно…

Но откуда взялись эти камни? Их не было днем… или нас занесло на совсем другую дорогу? «Этих камней нет, он внушил мне, что я их вижу, чтобы я рванул руль в сторону и врезался в реальное дерево», — догадываюсь я и крепче сжимаю в руках пластмассу руля.

Больше ни о чем подумать я не успел. Мы на всей скорости врезались в «мираж», и машина стала переворачиваться…

Трудно сказать, сколько времени я провалялся без сознания. При желании эти твари десять раз успели бы уволочь меня на кладбище, закопать, раскопать и превратить в карлика.

Я раскрыл глаза и пошевелился. Было больно — но руки и ноги слушались. Стиснув зубы, я попробовал подняться. Не без усилий, но мне это удалось.

— О черт, — прохрипел я, оглядываясь.

Совсем рядом пылало дерево. Костер в ночи — всегда сильное зрелище. Этот костер был ужасен и прекрасен одновременно.

Машина была далеко от меня, я даже не сразу ее увидел. По-видимому, меня все-таки тащили по дороге: маловероятно, чтобы я, отлетев так далеко естественным путем, остался жив. И к дереву меня подтащили тоже неспроста: обрушившись, оно упало бы прямо на меня, став естественным крематорием. Меня даже передернуло, когда я понял, какой участи только что избежал.

Но я очнулся вовремя, был жив и вообще пострадал меньше, чем следовало ожидать. И то хорошо…

Теперь мне следовало отыскать Реджи. Его не было возле меня, не было и на освещенной части дороги. Вполне возможно, он остался в машине, задравшей кверху колеса. Если вообще был еще жив…

— Реджи! — позвал я.

Он не ответил.

— Реджи! — я побежал в сторону перевернутого автомобиля.

Мое сердце бешено колотилось — неужели я сейчас увижу его изуродованный труп? Нет… Это было бы слишком несправедливо! Выбиваясь из сил, я все же добежал до машины. Я и не думал, что она так далеко… Реджи был жив — еще на расстоянии мой слух уловил слабый стон.

Я заглянул в окошко: Реджи сидел вверх ногами в совершенно невероятной позе. Но он был в сознании, и это несколько облегчало мою задачу. Я согнулся, нырнул внутрь автомобиля и вцепился в страховочный ремень. Проклятье! Его замочек был испорчен, а моих сил не хватало для того, чтобы разорвать прочную ткань руками!

— Давай… — зашептал я, с надеждой дергая за ремень, — давай…

— Нет, — простонал Реджи, — нет смысла нам обоим погибать!

Я еле удержался, чтобы не попросить его заткнуться.