Что он мог сделать один, без оружия?

Когда кошмар оживает, человек почти всегда становится беспомощным перед ним. Чтобы этого не случилось и со мной, я иногда стараюсь наперед загадывать свои действия — именно потому, что не знаю, где проходит граница между реальным и нереальным миром. Но Реджи слишком убедил себя в том, что невозможное — невозможно, и ситуация застала его врасплох. Теперь, в этот критический момент, когда надо было побыстрее действовать, он должен был бороться еще и с собой.

Представления о мире переламывались в его сознании, и ломка шла мучительно и медленно. Длинного и карликов не должно было существовать, но они находились перед ним, в его доме. И с ними ему нужно было драться — если он не собирался отдать Майка без боя. Но как он мог сделать это, не веря в их существование?

Прошла почти целая минута, прежде чем Реджи убедился, что не спит. Он сбежал по лестнице вниз и приблизился к камину — ружья висели сразу над ним, на кирпичной стене. Реджи никогда раньше не пользовался ими, — скорее всего, стенд с оружием был данью своеобразной моде, распространенной в Морнингсайде. Ружья были красивой декорацией — и только. Почти машинально Реджи заглянул в ствол первого попавшегося ружья; убедившись, что патронов там нет, он метнулся к стеллажу, не выпуская оружия из рук.

Когда он покупал ружья, ему всучили пачку патронов, но где она — Реджи не помнил, и потому принялся лихорадочно рыться в ближайшем из ящиков.

Старый хлам, скопившийся в холостяцком комоде за годы, разлетался во все стороны, что-то падало на пол, но Реджи не обращал на это никакого внимания. Он боялся — и это сильнее, чем все доводы рассудка и умозаключения на тему невозможности появления в доме инопланетных и едва ли не потусторонних существ, заставляло его выбирать определенный способ реагирования.

Они есть, они опасны — значит, надо защищаться. И — нападать, иначе Майку не поможешь.

Тысяча ненужных вещей попадалось Реджи на глаза, и все приходилось отметать. Не было одного — патронов.

Резким движением Реджи задвинул первый ящик на место и дернул на себя второй. И снова замелькала перед его глазами бесполезная сейчас дребедень. Третий ящик тоже не принес ему избавления от страха — патронов не оказалось и там. Реджи испытал прилив отчаянья, какое однажды испытывал Майк. Его взгляд заметался. В нижних ящиках патронов не было — но ведь были еще и верхние, скрытые за дверцей шкафа.

Он распахнул шкаф и чуть не закричал от ужаса: в шкафу шевельнулось что-то живое!

Коричневый карлик зашипел, захрипел и прыгнул прямо на Реджи, мгновенно впиваясь руками в шею. Реджи отшатнулся, принялся крутиться — но карлик умел держаться верхом. Все сильнее сжимались маленькие руки, короткие ножки молотили Реджи по спине. Вскоре боль в шее стала почти невыносимой — Реджи и сам начал хрипеть.

— Вот дьявол!

Ругательство чуть не застряло у него в горле, передавленном коричневыми руками.

Сейчас Реджи боялся. Невероятно боялся. Он метался из стороны в сторону, крутился — и все его движения были вызваны паникой. Он просто не осознавал, что делает. Страх был намного сильнее его. Скорее всего, из-за этого борьба продолжалась дольше, чем следовало ожидать. Карлик был небольшим — одним своим весом Реджи намного превосходил его. Но страх был союзником этого маленького врага, и вдвоем они побеждали.

(Мне надо привыкнуть к виду карликов. Я буду пересматривать эти сцены десятки раз, пока не приобрету уверенность в том, что меня-то им врасплох застать не удастся. Я должна быть готова к их нападению всегда, каждую секунду, — и тогда я вспомню, насколько они меньше меня, а значит, и слабее, — и смогу победить! Смогу — я должна это усвоить заранее…)

Если бы Реджи мог задуматься в этот момент, он не потратил бы столько сил. Но несмотря ни на что, он все же был в выигрыше. Крутясь по комнате, он налетел спиной на стену — от удара руки карлика слегка ослабили хватку, и это подсказало Реджи верный путь к освобождению. Несколько ударов о стену, потом удар об стол — ребром по прикрытой коричнево-черной тканью спине — и карлик, мелкое и мерзкое ничтожество, слетел на землю.

Реджи ощутил его мизерность и никчемность — и тут его прорвало.

Как, неужели эта мелочь чуть не задушила его? Этот несчастный карлик заставил его дрожать от страха?

Ненавидеть можно за разные вещи, но особенно сильна ненависть к врагу, внушающему страх, но оказавшемуся недостойным нормального соперничества.

Реджи обрушился на карлика с бешенством урагана: ему захотелось разом отплатить тому за все: за панику, за боль, за необходимость поверить в нереальное, за Майка, за всех остальных… Карлик уже не был в его глазах только карликом, напавшим на него конкретным существом, — перед Реджи было ожившее воплощение всего злого и неестественного. Ружье заходило в его руках, обрушивая раз за разом приклад на скорчившееся существо.