— Ты действительно решил, что я оставила Грозовое племя? — пробормотала Перстролистая.

— Не только Грозовое, — поправил её Воробей. — Речь идёт обо всех племенах.

Они оставили деревья позади и пересекли луг. Высокая трава лежала, побитая ветрами. Воробей сощурил глаза от косого дождя, под лапами хлюпали гниющие цветы. Впереди послышался шум реки. Когда Воробей добрался до побережья, его сердце сжалось: коричневая мутная вода вырывалась из берегов, снося камни на своём пути и закручиваясь в водоворотах.

— Где же все?

Пестролистая махнула хвостом в сторону группы котов, сидевших под скалистым навесом вверх по течению. «Буран?» Воробей едва узнал белоснежного воителя. Шкура его свалялась, так что рёбра выпирали из-под обтянувшей кости кожи.

— Добыча нынче — большая редкость, — объяснила Пестролистая.

Подле Бурана, глядя сквозь узкую расщелину, сидел Доглохвост. Его глаза были чистыми и яркими, зрение вернулось, но взгляд кота был полон грусти.

Воробей оторвался от Пестролистой и устремился к соплеменникам.

— Долгохвост! — поприветствовал он пожилого кота, мурлыча.

Тот поднял голову:

— Рад тебя видеть! — проурчал он.

Воробей заметил уголком глаз чей-то мелькнувший мех. Чернобурка шла вниз по крутому каменистому берегу.

— Воробей, это ты? — Она сорвалась с места и подбежала к собравшимся. — Со Звёздным племенем происходит что-то ужасное! Мы больше не видим племена!

— Я знаю, — ответил Воробей. — Это из-за Сумрачного Леса.

— Как Огнезвёзд? — спросил Буран, расхаживая вокруг Воробья.

— Он в порядке.

— А Кисточка? — Долгохвост с тревогой взглянул на него.

— Ворчит! — Воробей выдавил из себя мурлыканье. Ему хотелось убедить их, что на территории Грозового племени ничего не изменилось. — А Тростинка заправляет в детской с суровостью, присущей воителю.

— А как Иглогривка? — поинтересовался Долгохвост. — Она поправилась?

— У неё всё хорошо, — заверил его Воробей. — А Яроликая ждёт котят.

— Это отличная новость! — Глаза Бурана заблестели.

— Воробей! — позвала Пестролистая, стоявшая сзади. — Нам пора.

— А вы куда идёте? — Подался вперёд Долгохвост.

— Мы ищем Огнехвоста. — Повёл ухом Воробей.

Взгляд Бурана помрачнел.

— Не пересекайте границу, — предупредил он.

— В Звёздном племени не должно быть границ! — зарычал Воробей.

Долгохвост опустил голову.

— В Звёздном племени и Голых Деревьев быть не должно.

— Мне нужно найти Огнехвоста. — Воробей развернулся, но Буран вскочил перед ним и преградил дорогу.

— Вы не можете туда идти!

Пестролистая положила хвост на спину старому воителю.

— Нам очень нужно, — вежливо сказала она.

Буран моргнул, с беспокойством посмотрев на неё.

— Они вас выгонят.

— Они меня не остановят. — Прижал уши Воробей. — Это слишком важно.

Буран отошёл и дал Воробью пройти.

— Будьте осторожны! — крикнула вслед Чернобурка, когда кот последовал за Пестролистой прочь от скал.

Она вела его вниз по течению, вдоль реки, бегущей через луг, пока поток не свернул и не устремился к чаще вдалеке, обрываясь за древесным пнём.

— Мы пришли к границе.

Воробей учуял размытые запахи племени Теней на развесистых кустах ежевики, тянущихся вдоль тропы. Кот с тревогой огляделся.

«Это — Звёздное племя, — напомнил он себе. — Все коты здесь в безопасности».

— Пригнись! — Пестролистая неожиданно присела, сигнализируя Воробью кончиком хвоста. Впереди послышались шаги. Взгляд Пестролистой метался из стороны в сторону. — Мы должны спрятаться! — предупредила она.

— Нет! Это просто курам на смех! — Распушив грудку, Воробей проследовал мимо неё и остановился посреди тропы. Увидев вышедшую из-за угла и остановившуюся Ржавницу, он задрал хвост.

Глашатай племени Теней поджала губы, обнажив жёлтые зубы.

— Что вы здесь делаете?

За ней показались Клок Кометы и Остроцветик. Поймав взгляд Пестролистой, Клок Кометы зашипел:

— Я думал, мы уже велели тебе не пересекать границу!

— Это — Звёздное племя! — зашипел Воробей. — Здесь не место границам!

Пестролистая обогнула Воробья и встала спереди.

— Я знаю, вы уверены в своей правоте, — начала она. — Но мы пришли всего лишь поговорить с Огнехвостом. Как только это будет сделано, мы уйдём.