— Хорошо! — Он махнул хвостом. — Мы уходим.

Искра пригнулась и пролезла в тоннель к Грязному месту. Было слышно, как на поляне Огнезвёзд распределяет патрули. Завывания эхом отдавались от стен ущелья: армия Беззвёздного Края вступила в лес.

Искру трясло от разочарования. Голубка растолкала её слишком рано! «Я собиралась разыскать Пестроцветик и Берёзовика до начала битвы! Теперь момент упущен, но я их всё равно найду!»

Кошка навострила ушки.

— Будь в лагере и защищай его вместе с Ежевикой! — отдал последний приказ Огнезвёзд, и его отряд с громким шумом выступил из лагеря.

Искра задумалась. «Куда отправит Звездолом котов из Грозового племени?» Уж точно не сражаться со своими соплеменниками, скорее против остальных племён. Искра зарылась в ежевичный куст и покинула отхожее место, пробираясь сквозь папоротники и отдаляясь от лагеря. В лесу, накрытом сумраком, витали ароматы сырости и гнили. Ветер зловеще завывал над верхушками деревьев.

— Искра! — крик Ежевики застал Искру врасплох. — Ты разве не в отряде Огнезвёзда?

Она обернулась и увидела Грозового глашатая, стоящего в тени рябины. Ежевика знал, что кошка обучалась в Сумрачном Лесу. Уж не решил ли он, что Искра в конце концов отвернулась от родного племени?

— Мне нужно отыскать Пестроцветик, Мышеуса и Берёзовика.

— Ты знаешь, где они? — Приблизился глашатай.

— Нет, но вскорости узнаю! Я их остановлю, пока они не…

— Пока они не предали всех нас, — закончил Ежевика её мысль, прищурившись.

— Они не предадут! — выдохнула кошка. — Я это знаю! Но они напуганы, ведь Звездолом пообещал убить любого, кто откажется сражаться за него.

Ежевика слегка коснулся мордой макушки Искры.

— Ступай, Искра, найди их.

— Правда? — Она моргнула. — Всё в порядке?

— Я полагаюсь на тебя.

— Спасибо, Ежевика!

С огромным облегчением Искра развернулась и помчалась к границе с племенем Ветра. С вересковых пустошей раздавались крики, они эхом разносились по водной глади, но впереди никого не было видно. Кошка прибавила скорости. Лапы заскользили на влажной траве у пограничного ручья.

— Искра! — От неожиданного рыка кошка вздрогнула. В темноте за канавой сверкнули яркие янтарные глаза.

Искра остановилась, непроизвольно обнажив когти.

— Кто там?

Из зарослей папоротника выскользнул Когтегрив. Кошка прищурилась.

— Куда собрался? — Она перемахнула через ручей, держась на расстоянии от тёмного воителя. — Ведь, если я не ошибаюсь, сражение уже в разгаре.

— Но Коршун приказал мне ждать его на этом месте. — Когтегрив обернулся через плечо.

Искра напружинила лапы.

— Так ты в его отряде?

— А ты — нет? — Он с подозрением посмотрел на Искру.

— Я… Я ещё не знаю. Мне не дали приказов. — Она судорожно перебирала мысли в голове. Чью сторону принял Когтегрив?

— Тогда жди Коршуна, он всё расскажет, как прибудет.

«Но мне нужно отыскать товарищей!» Искра направилась сквозь заросли.

— Куда ты? — окликнул кошку Когтегрив.

— Мне некогда сидеть и ждать, — бросила Искра на ходу, не сбавив шага. — Бои уже идут!

— Но ты не знаешь, с кем тебе сражаться!

Искра из последних сил сдерживала гнев.

— Я точно знаю, с кем! — Она обернулась к Когтегриву. — Я буду драться с каждым Сумрачным котом, которого увижу! — Её взгляд прожёг тёмного кота. — А также с каждым из лесных воителей, который отвернётся от племён!

— Я думал, что теперь твои товарищи — коты из Сумрачного Леса! — Приблизился к кошке Когтегрив. В его словах звучала неприкрытая угроза. — Ведь разве не за этим тебя учили драться в Сумрачном Лесу?

Искра отрицательно качнула головой.

— Я могу точно сказать, каким котам я буду верна до последнего, а каким — нет. И я скорей погибну, чем буду драться рядом с Коршуном и Звездоломом.

Когтегрив обнажил зубы.

— Скорей всего погибнешь, ты права! — Он зарычал. — Ты слышала, что Звездолом сказал по поводу предательства?

— А мне плевать! — Воительница стоически встретила его злобный взгляд. Гнев искрами полыхал на кончиках каждой её шерстинки.

— И ты туда же, вся в свою сестру! — Кот сделал шаг назад.