— Но мы же братья! — захрипел золотистый кот.

— Нет, ты мне не брат! — Взгляд Ветерка был полон жгучей ярости.

Чёрная шкура проскочила мимо Голубки. «Грач!» Воитель племени Ветра глубоко вцепился когтями в плечи Ветерка и отшвырнул его от Львиносвета. Золотой воитель поднялся на ноги.

— Довольно! — Грач придавил Ветерка к земле. — Я не буду стоять в стороне, когда ты будешь убивать котов!

Ветерок извивался под лапами Грача и истошно вопил.

— Я знал! Ты презирал меня с рождения!

— Я никогда тебя не презирал! — прорычал отец. — Ты это выдумал, поддавшись лживым заверениям Сумеречницы.

— Не смей винить её! — заорал Ветерок.

— Не буду! — прошипел Грач. — Я тоже виноват, что ничего не сделал, когда было время. Теперь я опоздал: ты выбрал сумрак и оставил племя. — Он поднял Ветерка на лапы и толкнул вперёд. — Убирайся прочь!

Ветерок несколько мгновений мерил отца зловещим взглядом, затем развернулся и ринулся из лагеря.

— Прости! — Листвичка выскочила из толпы дерущихся котов. Её глаза были полны раскаяния. — Я не хотела, чтобы всё так вышло.

— Ветерок — воитель! — прошептал Грач. — Решения он принимает сам. Теперь он сам по себе, и собственные решения — всё, что у него осталось.

Листвичка взглянула себе под лапы.

— Быть может, нам не надо было расставаться? Тогда всё пошло бы совсем иначе.

На секунду глаза Грача просветлели, но затем он, вздохнув, ответил:

— Нет, нам не суждено было быть вместе. — Листвичка вздрогнула, когда он коснулся её бока хвостом. — Но я не сожалею ни о чём, — пробормотал он, взглянув на Львиносвета. — Совсем.

Подёргивая ушами, он начал прокладывать себе путь через толпу к зарослям, которые укрывали тело Остролистой. Кот сел под ежевикой и зарылся носом в безжизненную шкуру кошки.

Кто-то грубо толкнул Голубку, из-за чего та пошатнулась и врезалась в Искру.

— Что такое?

«Неужели прибыла ещё одна волна воителей Сумрачного Леса?» Она обернулась и в недоумении уставилась на крупного белого кота, появившегося сбоку от неё.

— Буран! — Вой Крутобока перекрыл звуки битвы, и серый воитель направился к нему. — Ты пришёл! — Крутобок растроганно пихнул плечом белоснежного воителя.

Буран толкнул его в ответ.

— Пошевеливайтесь, юноша! — пробасил он. — Сейчас время для битвы, а не для тёплых встреч.

Кот выпрямился и молниеносным движением лапы сбил с ног воителя Сумрачного Леса.

— Где Кисточка? — Раздался над ухом Голубки знакомый голос.

— Долгохвост! — ахнула она, заметив проследовавшего мимо неё погибшего соплеменника.

— Так где она? — не унимался кот.

— Стоит на страже собственной палатки. — Голубка указала на куст жимолости, который защищали Кисточка и Пурди.

— Уйди с дороги! — Долгохвост отшвырнул от себя Сумрачного кота, направившись к палатке старейшин.

Кисточка дралась с полосатым котом. Зашипев, она запрыгнула ему на спину и вогнала свои увесистые когти ему в плоть.

— Давай, я помогу!

Долгохвост расцарапал полосатому коту бока, затем повалил его и швырнул в сторону соплеменников.

— Располагайся, — проворчала Кисточка. — А ты не изменился: по-прежнему опаздываешь!

— Лучше поздно, чем никогда! — возразил Долгохвост.

Пока он говорил, кот из Сумрачного Леса подкрался к нему сзади. Отбросив с дороги Долгохвоста, он бросился на Кисточку и прокусил её беззащитное горло одним движением. Удивление промелькнуло в глазах старейшины, затем её взгляд помутнел, а тело обмякло.

— Нет! — Долгохвост бросился на полосатого кота и вонзил клыки ему в позвоночник. Кот взвыл и выпустил Кисточку, затем, пошатываясь, повалился наземь.

— Давай, вставай! — Долгохвост зажал загривок Кисточки в зубах и попытался поднять старейшину на лапы, но та лишь повалилась на другой бок. Голубка с ужасом уставилась на старейшину: её шея была неестественно вывернута, а глаза закатились.

— О, нет! — Гнев закипал под шкурой Долгохвоста. Взревев, он развернулся и бросился в толпу дерущихся котов.

С другой стороны жимолости показался Пудри. Его морда было покрыто кровью. Он застыл, увидев тело Кисточки, и обессиленно рухнул рядом с ней. Его глаза заблестели от слёз.

— Ты получила смерть воителя, о которой так мечтала. — Взмахом хвоста он отослал Голубку прочь. — Иди, сражайся, — прошептал он. — Я присмотрю за ней. — Он зарылся носом в шерсть соседки по палатке.