— Прячьтесь!

Сумрачный кот пробился сквозь хлипкую стену детской. Тростинка ударила врага по морде и оттеснила Яролику с котятами глубже в гнездо, затем развернулась и зажала в челюстях пучок ежевичных веток. Кошка оттащила их к гнезду, накрыв королеву.

— Я не позволю никому приблизиться к ней!

Яролика выбралась из ежевики.

— Ты не должна сражаться в одиночку! — Она пригладила гнездо и встала рядом с Тростинкой.

— Частокол! — Возле палатки старейшин послышалось шипение Кисточки. — А я надеялась, что больше тебя не увижу! — Пожилая кошка метнулась на рычащего кота.

Частокол легко отбился, перехватив кошку в полёте и ударив её о землю. Голубка пересекла поляну и оттолкнула Сумрачного воителя от старейшины. Тот обернулся, поджав губы и обнажив ряд острых зубов, покрытых тонкой плёнкой крови.

— Целься ему в уши! — коротко сказала Пеплогривка, приземлившись рядом с ней. — А я займусь его лапами!

Голубка накинулась на Частокола, работая лапами так быстро, как птицы машут крыльями. Он замельтешился, и это дало Пеплогривке достаточно времени, чтобы выбить почву из-под его передних лап. Голубка с размаху нанесла удар сверху, прижав голову кота к земле.

— Вот так! — Пеплогривка запрыгнула на спину Частокола и начала раздирать его шкуру обнажёнными когтями.

В их сторону устремилось несколько котов Сумрачного Леса.

— Кисточка, ты готова? — Пурди кивнул соседке по палатке, и два старейшины прижались спинами к жимолости и начали сражаться.

Голубка заметила пятно рыжей шкуры на вершине ущелья: там сидела Вишенка, свесившись с края и растерянно наблюдая за происходящим в лагере сражением. Огнезвёзд дал ей сигнал хвостом, и она тут же взяла себя в лапы и побежала за помощью к соседним племенам.

Чьи-то лапы сильно ударили Голубку в рёбра. Она отскочила и обернулась к нападавшей.

— К чему тянуть кота за хвост? Сдавайся сразу! — усмехнулась черепаховая кошка, бросившись на Голубку и впившись клыками ей в лапу.

— Да я скорей погибну, но не сдамся!

Голубка зацепила когтем губу черепаховой кошки и дёрнула изо всех сил. Завизжав от боли, Сумрачная кошка вцепилась Голубке в морду. Боль пронзила её нос, рот наполнился горькой на вкус кровью. Голубка попыталась нанести ответный удар, но ей не удалось вырваться, и когти всё сильнее сжимались на её шее. Кошка повалила Голубку на спину и прижала к земле.

— А ну оставь мою сестру в покое!

Краем глаза Голубка заметила Искру, которая молнией метнулась на черепаховую кошку и вонзила когти ей в плечо. Та яростно заревела, а Голубка сумела высвободиться и ударить по её лапам.

Искра отшвырнула пятнистую кошку прочь.

— Нас давят числом!

Пеплогривка приземлилась на лапы между Искрой и Голубкой.

— Держать позиции!

— Но как нам это сделать?

Спиной Голубка упёрлась в колючую стену ежевики. Ряды котов из Сумрачного Леса прижали их к пещере целителя.

— Будь рядом и борись из последних сил!

Пеплогривка бросилась на врагов и выдрала клок шерсти с щеки воителя Сумрачного Леса, оросив его чёрно-рыжую шкуру кровью.

— Вы, трусы с лисьими сердцами, убили мою лучшую подругу! — Её взгляд скользнул к телу Остролистой, которое горкой чёрного меха возвышалось на краю поляны. — Я заставлю вас ответить за все ваши злодеяния!

Искра пригнулась и поймала в зубы лапу Сумрачного кота. Голубка прыгнула и оказалась на спине воителя. Вонзив в него когти, кошка старалась удержаться, когда кот завертелся, пытаясь скинуть её. Под его шкурой Голубка чувствовала гору твёрдых, как камень, мышц. Зацепив его заднюю лапу своей, кошка сумела заставить кота потерять равновесие. Соскочив с него, Голубка дала полосатому коту скрыться за спинами своих многочисленных товарищей.

— Берегись!

Увы, Голубка слишком поздно среагировала на крик Пеплогривки и не успела увернуться. Лохматый кот бросился на неё сбоку и зажал в зубах переднюю лапу, впившись как можно глубже.

Боль пронзила Голубку от макушки до кончика хвоста, но с большим трудом ей всё же удалось отшвырнуть от себя кота.

Зашуршал папоротниковый барьер, и на поляну вбежал Грач, а следом за ним Ветерок. Когда коты нырнули в толпу, Голубка споткнулась: лапы сжали её заднюю ногу острыми, словно шипы, когтями. Сделав резкий оборот, Голубка освободилась от хватки и стала взглядом разыскивать Искру.

Её сестра отбивалась от двух крупных котов, стоя на задних лапах и балансируя хвостом в воздухе. Пеплогривка прижимала черепахового кота к земле и била его задними лапами по спине. Голубка перевела дыхание, осмотрев поле битвы в поисках знакомых шкур. Белохвост кружился в схватке снаружи детской. Белка сбросила воителя со спины, но другой нырнул ей под живот. Ледосветик сжалась под буковым деревом, стараясь не угодить в клацающие со всех сторон алчные челюсти. Из-за каменной груды доносились душераздирающие вопли. Каждый воитель Грозового племени сражался не на жизнь, а на смерть.