Неожиданно сквозь ограду показался Львиносвет, а Крутобок приземлился в нескольких шагах от него. Голубка ахнула — целое море котов хлынуло на поляну вслед за ними. Она не могла узнать ни одного из них, и, вдобавок ко всему, они все были едва различимы: сквозь их полупрозрачный мех отчётливо виднелись лесные заросли. Одно можно было сказать наверняка: живых среди них не было. Неужели новая волна воителей Сумрачного Леса преследовала Крутобока и Львиносвета до самого лагеря?

— Кто они? — В недоумении застыла Пеплогривка.

У Кисточки, стоявшей возле палатки старейшин, глаза на лоб полезли. Ледосветик, пока пыталась понять, что происходит, пропустила увесистый удар от Сумрачного воителя.

— Не бойтесь, всё в порядке! — завыл Львиносвет. — Эти древние коты — наши союзники. Они гораздо старше Звёздных предков. Они бьются на нашей стороне!

В подтверждение его слов мимо золотистого воителя, словно тень при лунном свете, промчалась бледная кошка и набросилась на полосатого Сумрачного кота. Застав его врасплох, прозрачная воительница отправила кота в полёт и накрыла, когда тот достиг земли. Воитель тщетно пытался вырваться из её когтей, нещадно дравших ему шкуру. Ещё один прозрачный кот помчался в бой, и, сверкнув еле различимой рыже-белой шерстью, отправил в нокаут ближайшего оборванца.

Разметая на своём пути заросли, окружающие лагерь, в ущелье ввалилась массивная фигура.

— Барсук! — истошно завизжала Пестроцветик.

— Полночь! — Глаза Огнезвёзда просияли. — Не бойтесь, она тоже с нами!

Барсучиха тяжело потопала по поляне, коты расступались перед ней.

Чей-то рык раздался над ухом Голубки.

— Ни барсук, ни кучка полурасплывшихся старейшин вас не спасут!

Остролап метнулся на неё, но шустрая, словно мышь, Голубка ударила лапой по его затёкшему глазу. Завыв, он бросился наутёк, а Голубка, ловко лавируя, побежала по краю поляны. Тут она заметила рыжего с белым кота, остановившегося подле тела Остролистой. Голубка наблюдала, как призрачный воитель присел рядом с мёртвой кошкой, горестно склонив голову.

— Листопад! — Другой древний кот присоединился к нему. — Не время бдеть над мёртвыми.

Листопад поднял голову: его взгляд был полон невыразимой печали.

— Ей не суждено было вот так погибнуть, Сломанная Тень. Я обещал ей, что мы снова повстречаемся!

— Она погибла, защищая племя! — Сломанная Тень оттолкнула кота от тела. — Ты можешь почтить память Остролистой, придя её товарищам на помощь.

Голубка обернулась, заслышав шуршание ежевики. Воробей выбрался наружу и принюхался.

— Половинка Луны! — Его зов звучал, как мольба. — Ты здесь.

— Воробьиное Крылышко! — Дымчато-серая воительница выбралась из гущи сражения и понеслась целителю навстречу. Коты, радостно мурлыча, ласково потёрлись мордами.

— Ты пришла… — прошептал Воробей.

— Пришла, любовь моя… — Половинка Луны постояла какое-то время, прижавшись к Воробью, затем неохотно сделала шаг назад. — Но я должна сражаться…

Воробей кивнул.

— Увидишь раненых — шли их ко мне. — Он залез обратно в пещеру.

Половинка Луны взглянула на Голубку.

— Пошли! — коротко мяукнула она.

Голубка помчалась за древней кошкой и вернулась в битву. В наступившей тьме она едва могла разглядеть происходящее. Тучи повисли над ущельем, заслоняя звёзды. Вокруг метались и извивались многочисленные шкуры, слышались визги и стоны. Кошка различила огромный силуэт Полуночи: воители Сумрачного Леса кидались на барсучиху со всех сторон. С болезненным рёвом Полночь упала, и бесчисленные когти принялись раздирать её мех.

Голубка подавила надвигающуюся панику.

— Дерись рядом со мной! — Расслышала она рык Львиносвета и обернулась, завидев сияющие глаза золотого воина.

— Мы всё ещё в меньшинстве! — взвыла она.

— Тогда нам нужно драться вдвое яростнее!

— Поберегись! — закричала Голубка, когда Ветерок устремился в их сторону с края поляны.

Львиносвет развернулся, потерял равновесие и упал от удара кота племени Ветра. Ветерок оцарапал щёку Львиносвета.

— А ты не так силён, как многие считают! — захохотал он.

— Нет, Ветерок, не делай этого! — Из толпы вынырнула Искра. — Прошу тебя: неужели ты и вправду желаешь уничтожить племена во имя Звездолома?

Ветерок приподнял голову Львиносвета и ударил её о землю, вдавив поглубже в грязь. Рыча, Львиносвет пытался скинуть его, но Ветерок держался крепко.

— При чём тут Звездолом? — Взглянул он на Искру. — Он — жалкий выродок, ублюдок, чьё появление на свет — ошибка! Никто из них троих не должен был родиться! — Он указал хвостом на тело Остролистой. — Твоя сестра подохла, и тебе пришёл черёд отправиться за ней! — Он со всей силы вогнал зубы в шею Львиносвета.