– Так… – Сергей нашел спички, прикурил сигарету и глубоко затянулся. – Что ж, значит, в бега?

– Побегай маленько, Василич. И позвони после того, как поговоришь со свидетельницей.

– Ладно, до связи.

Сергей Дуло встал с кровати и подошел к окну.

В соседних домах загорались огни. Он посмотрел на часы – половина шестого.

В комнату вошла Полина.

– Я уже не сплю. Боялась, что уедете, не простившись. Знаете, что я решила?

– Что? – не оборачиваясь, спросил Дуло.

– Я не останусь здесь одна. Поеду с вами. А там – пусть будет что будет.

– Хорошо, – сказал Сергей.

Пройдя через комнату, Полина приблизилась и удивленно заглянула в его лицо.

– Вы не против?

– Почему нет? Отныне мы с вами оба вне закона.

– И что теперь?

– Поедем в Балашиху. Нужно поговорить с экономкой из дома Бекешевых.

Сергей Дуло казался притихшим и немного отрешенным.

– Знаете, – Полина говорила медленно, раздумывая над тем, какое слово выбрать в следующий момент. – Жизнь – словно карусель. Не нужно бегать за ней по кругу. Иногда достаточно остановиться и подождать.

Как будто очнувшись, Сергей пожал ее руку.

– Пойдемте, кажется, на кухне остался хороший кофе. Большего обещать не могу.

Они сидели за кухонным столом и пили кофе. Сахара не было, зато в шкафу отыскались ванильные сухари и сгущенное молоко. Сергей достал телефон и, вытащив сим-карту, вставил вместо нее другую.

– Зачем? – Полина отставила чашку.

– Следую законам детективного жанра. Поели? Значит – вперед.

Покинув квартиру, они спустились по лестнице и вышли в пустынный двор. Воздух был чист, в морозном небе сияли звезды, и падал пушистый снег. Полину не оставляло ощущение, что время остановилось.

Пока Сергей прогревал машину и сметал с нее снег, захлопали двери подъездов, во дворе стали появляться первые прохожие.

Сергей Дуло поехал напрямую, через центр города. Московские улицы были еще свободны.

– Знаете, я не слишком люблю Москву, но в такие моменты просто физически ощущаю, как счастлива, что живу здесь. – Приготовившись к длительной поездке, Полина откинула назад спинку сиденья.

– Главное, чтобы Москва отвечала взаимностью, – усмехнулся Дуло.

– Как ваше плечо?

– Превосходно.

– Скажите, вы не обратились к врачу, потому что боялись подставить Бекешева?

– Глупости.

– Неправда-а-а-а, – протянула Полина. – Вы беспокоились за Бекешева и не хотели его подвести.

– Скажите-ка лучше, как там в вашей пословице говорится? – спросил Дуло.

– Semper ante…

– Вот-вот. В чем-то вы правы. Ощущение такое, будто нас, как крыс, по трубе гонят. Ни вправо, ни влево, а только вперед. Без вариантов. Ну, ничего: в огне не горим и трубы, даст бог, одолеем. А вот как насчет воды? – Он улыбнулся. – Плавать умеете?

– Если нужно – даже летать, – сказала Полина.

– Летать, надеюсь, нам не придется.

– Melius non incipient, quam desinent…

– А это еще что такое?

– Латинское изречение, которое гласит: «Лучше не начинать, чем останавливаться на полпути».

Москва не заканчивалась, она плавно перетекала в пригороды Балашихи. Вдоль дороги стали попадаться здания с сиренево-фиолетовыми фасадами. Наверное, они должны были отличать этот город от любого другого.

– Итак, Юлия Валерьевна Палий, тридцати двух лет от роду, проживала в усадьбе Бекешевых в течение трех лет. Есть сведения: была любовницей хозяина дома. Как с этим мирилась его жена… – Сергей Дуло покачал головой. – Не понимаю.

– Во-первых, это только предположение. Во-вторых, вы сами слышали – Бекешев говорил, что у них с Алиной имелась взаимная договоренность не мешать друг другу жить.

– Ну, что ж, вполне современно.

– Вы не знаете, почему Юлия Палий рассчиталась?

– Нет. Однако по времени это загадочным образом совпало с убийством хозяйки дома.

– Думаете, она имеет какое-то отношение?

– Предположение не есть утверждение.

– Знаете, – вглядываясь в таблички с номерами домов, Полина выпрямила спинку сиденья, – а ведь в известной фразе про огонь, воду и медные трубы под трубами подразумеваются отнюдь не водопроводные и не те, по которым гоняют крыс.

– Заречная, четырнадцать, – напомнил ей Дуло.

– Нам нужен другой конец улицы. – Полина вернулась к начатой теме: – Существует очень интересная версия происхождения этой фразы…