Единственный человек, о ком он думал без сожаления, это была Полина. Он как мог сопротивляться ее обаянию, допуская при этом весьма грубые выпады. Такая манера поведения была продиктована отчасти попыткой удержаться от бурных ухаживаний, отчасти банальной неуверенностью в себе. По мнению Сергея, Полина достойна лучшего – она красива и умна. А главное, обладает тем редким качеством, которое называют куражом или женской «изюминкой».

Падая на лобовое стекло, снежная пыль мгновенно превращалась в воду. Сергей включил «дворники» и откинулся на спинку сиденья. Поток машин встал намертво, и только один бог знал, когда возобновится движение…

«Ушла, сука…» Два года назад с этих слов начались все его неприятности.

Сергей еще не знал, о ком идет речь, но чувствовал – ничем хорошим это дело не закончится. У него нестерпимо болела голова: он лег спать в два часа ночи, а в пять утра ему позвонили. Пришлось ехать за город, в один из элитных поселков, где произошло убийство крупного предпринимателя по фамилии Кравченко.

У въезда на территорию у него потребовали удостоверение. Подоспевшая группа криминалистов помогла убедить охранников, что им лучше не «выпендриваться».

Сергей вошел в дом первым, успев заметить, что на входной двери висит рождественский венок. А он и забыл, что скоро Новый год. Хотя какая разница, подарки покупать все равно не для кого.

Вспыхнул свет, в огромном холле зазвучали отрывистые фразы, и послышались торопливые шаги оперативников. У лестницы стоял бледный охранник.

– Он там, наверху…

Сергей Дуло устремился на второй этаж, охранник едва поспевал за ним.

– Когда обнаружили?

– Часа полтора уж…

– В доме еще кто-то есть?

– Только хозяйская любовница. Прислуга в другом корпусе.

Вслед за охранником Сергей зашел в распахнутую дверь. На постели лежал человек. Он будто спал, уткнувшись в залитую кровью подушку. Дуло подошел, перевернул лежащего и увидел застывшее лицо немолодого мужчины.

Рядом с кроватью валялся пистолет.

– Где любовница?

– В своей комнате.

Сергей вышел в коридор и заглянул в соседнюю спальню. В раскрытое окно светила луна, створки были распахнуты настежь, в комнате – никого.

– Ушла, сука… – проговорил охранник. Слова прозвучали так, словно он заучивал свою роль.

«Стоп! В этом что-то есть…» – подумал Сергей Дуло и спросил охранника:

– Где вы были в тот момент, когда все случилось?

Тот неожиданно растерялся.

– Здесь, в доме, у входа.

– Наверх поднимались?

– Несколько раз. Я обязан делать обход.

– Когда поднимались в последний раз? – не унимался Сергей.

– Часа полтора назад. Когда и обнаружил хозяина.

– В его комнату вы тоже обязаны заглядывать?

– Нет. Но мне показалось, что я слышал выстрел.

– Вы услышали его из коридора? – Сергей Дуло, как бульдог, брал мертвой хваткой.

– Нет, снизу…

– На пистолете – глушитель.

Охранник был в полной прострации.

– Ну, так что? – напористо спросил Дуло.

– Чего вы на меня кричите? Это она… я знаю, это она…

– Разберемся…

В комнату вбежал мужчина лет тридцати.

– Как это случилось?

– Не знаю. – Сергей сунул руки в карманы и, покачиваясь на каблуках, внимательно оглядел вошедшего. – Кто вы такой?

– Личный помощник убитого.

– Вы находились на территории дома?

– Нет. Я был в городе, в своей квартире.

– Откуда узнали о случившемся?

– Мне позвонил охранник сразу после того, как вызвал милицию.

– Это его обязанность – все сообщать вам? – Задав вопрос, Дуло посмотрел на охранника, а потом на личного помощника. Те переглянулись. Казалось, охранник был крайне растерян и сдерживался из последних сил, надеясь получить поддержку.

– Могу я поговорить с вами наедине? – спросил личный помощник.

– Прошу всех выйти из комнаты, – сказал Сергей Дуло.

– Спасибо. Могу начинать?

– Говорите.

Мужчина подошел к Сергею и в порыве преувеличенной откровенности взялся за пуговицу на куртке следователя.

– Оставьте! – Дуло отвел его руку.

– Я уверен, что Кравченко убила его любовница. Если хотите, могу предоставить улики.

– Не слишком ли быстро вы обзавелись уликами? Что-то я не заметил рояля в кустах под окном… – Сергей Дуло интуитивно соврал. – А вот у меня есть неопровержимые доказательства, вашего хозяина застрелил другой человек.