– Кто? – Мужчина засуетился, на его смазливом лице появилось подобие недоверчивой улыбки. – Неужели вы думаете, что это сделал охранник?

Сунув руки в карманы и покачиваясь на каблуках, следователь хранил молчание.

– Да нет же, не может быть, я точно знаю. – Не сдержавшись, помощник снова взялся за пуговицу следовательской куртки, но, опомнившись, отдернул руку.

Между тем Сергей Дуло внимательно рассматривал его лицо. Довольно миловидное, с аккуратным, пожалуй, слишком маленьким носом. Челюсть – чуть велика, а глаза немного близко посажены.

«Наверное, нелегко мужчине иметь такое лицо».

– Могу я с вами говорить конфиденциально?

– Несомненно. – Сергей с удовольствием включился в игру.

– Я вижу, вы умный и проницательный человек, – личный помощник старался не попасть впросак. – Надеюсь, мы с вами поймем друг друга. Эта женщина, – он выразительно посмотрел в сторону распахнутого окна. – Она сущая ведьма. Гадина, каких мало. Обобрала патрона начисто, и все ей мало.

– Если обобрала, зачем убивать? Чтобы не мучился?

Личный помощник не ответил на ироничное замечание. Скорее не заметил его. Он продолжал:

– Мне докладывали, что происходит что-то непонятное, что должно случиться нечто ужасное…

– Тогда почему вы не отреагировали, если заранее все знали?

Почувствовав опасность, мужчина побледнел:

– Я не говорил, что знал о готовящемся убийстве Кравченко.

– Да нет же, вы только что об этом сказали.

Личный помощник убитого застыл без движения, уставившись на пуговицу следователя. Наконец заговорил свистящим шепотом и очень отчетливо:

– Послушайте… В деле должна быть только одна подозреваемая. Надеюсь, вы понимаете, кто?

Сергей Дуло наблюдал за тем, как менялось лицо собеседника. Превратившись из маленького, нахального человечка в упрямого диктатора, он шагал напролом.

– Я дам вам сто тысяч. Долларов, разумеется. И вы найдете неопровержимые доказательства, которые подтвердят мою версию. Ясно? – Мужчина поднял глаза.

– Ясно, – сказал Сергей и вынул из кармана правую руку…

Личного помощника увезли на «Скорой помощи» вслед за его убитым патроном. У него был сломан нос и выбита челюсть.

После служебного расследования Сергея Дуло отстранили от ведения дела и перевели в Александров.

Новый, назначенный вместо него следователь, судя по всему, взял деньги. Однако сумел обойтись по-своему. Дело перешло в разряд долгоиграющих, а потом и вовсе было закрыто.

«С утра пьют шампанское только аристократы или дегенераты», – эту шутку Кокорин позаимствовал из фильма «Бриллиантовая рука».

Виктор Ильич Кокорин считал себя аристократом. Предложение Полины встретиться не застало его врасплох. Пить шампанское с утра и встречаться с красивыми женщинами было для него привычным занятием.

Кокорин считался могущественным и сказочно богатым человеком. Когда-то он был приятелем Михаила и после того, как Полина осталась одна, проявил максимум усилий, желая занять освободившееся место в ее сердце.

Полина относилась к нему со страхом и непонятной брезгливостью. Однажды на вечеринке в доме общих знакомых Виктор Ильич сказал:

– Когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, и ты придешь. Я помогу, чего бы мне это ни стоило. Только потом я тебя никуда не отпущу.

Теперь ситуация развивалась по угаданному наперед сценарию. Полина пришла и обратилась к нему за помощью.

Не было никаких сомнений в том, что она все еще нравится ему. Красное платье сыграло роль наживки, сапоги на высоких шпильках закрепили успех.

Они сидели в пустом зале ресторана. Полина пила кофе, а Виктор Ильич ел молочную кашу и пил шампанское.

Полина не виделась с ним больше года. Он нисколько не постарел, выглядел хорошо, хотя лет ему было гораздо больше пятидесяти. Это был человек низкого роста, плотный, с квадратным черепом и проницательными глазами. Разговор с ним всегда сводился к одному и был похож на допрос. Он любил задавать вопросы.

– Ну, рассказывай, чем теперь занимаешься. Я слышал, тебе все пришлось начинать с нуля. Почему не обратилась ко мне? – Кокорин внимательно вглядывался в ее лицо.

– Этот шанс я берегла на крайний случай.

– И, как вижу, такой случай настал. И все же, чем занимаешься?

– Играю в куклы.

– Не понял…

– У меня художественная галерея на Остоженке. Экспозиция редких кукол и немного картин.

– Умница.

– А вы? Как ваши дела?

Виктор Ильич рассказал, что занимает высокий пост в аппарате Президента, до сих пор не женат и вполне доволен своей жизнью.