Артем не ожидал, что ему позвонят так скоро: Антон Скоробогатов явно не хотел, чтобы его нашли, и он мысленно дал себе пару недель на то, чтобы появились хоть какие-то новости. В конце концов, парень ведь не Джеймс Бонд и не Джейсон Борн [9] , и у него нет тех возможностей, которые имелись в распоряжении этих ребят! Он – обычный парнишка, без криминальной истории за плечами, без знакомств, которые помогли бы ему затеряться на просторах нашей необъятной родины. За границу свалить он никак не мог – Артем проверял: у парня нет даже загранпаспорта. Значит, рано или поздно он где-нибудь засветится. Но с утра позвонил некий Михаил Изморов (отличная фамилия для следователя!) и сказал, что в одну из клиник Красногвардейского района поступил пациент в бессознательном состоянии. Он читал ориентировку на Скоробогатова и, посетив пострадавшего в реанимации, пришел к выводу, что им с Карпухиным надо познакомиться поближе.

– Как давно он поступил?

Они шли по длинному больничному коридору в реанимацию, когда Артем задал Изморову этот вопрос.

– Десять дней назад, – ответил тот.

– Почему сообщили только вчера? У него ведь огнестрельное ранение!

– Ну, вы же знаете, как у нас дела делаются, – развел руками следователь. – Сначала, видимо, не знали, выживет ли, а потом как-то недосуг… Да ведь и ориентировку-то вашу я только вчера увидел!

Михаил Изморов оказался немолодым, опытным работником, любящим свое дело. Таких Артем чуял за версту: их становится с каждым годом все меньше, и все же остается достаточно, чтобы преступления раскрывались, а не хоронились под сукном по причине того, что кто-то не считает нужным поднять свой толстый пыльный зад. Следователь был высок и тонок, как ручка от швабры, но в то же время не производил впечатления слабого человека. Костюм болтался на нем, как на манекене: по всему видать, собственный внешний вид заботил Изморова меньше всего. Обручальное кольцо на безымянном пальце говорило о том, что он женат, и Карпухин мысленно позавидовал Михаилу: иметь непритязательную супругу, которая мирится с трудностями жизни следователя, включая небольшую зарплату и большую загруженность, настоящее везенье!

– Пациент в себя не приходил, – сказал врач из реанимации, выйдя навстречу мужчинам.

– Он в коме?

– Нет, но очень тяжелый… Поговорить с ним нельзя, если вы на это намекаете! – тут же предвосхитил он вопрос, готовый сорваться с губ Артема.

– Вот, я же вам говорил! – пожал плечами Изморов, глядя на подполковника.

– Я обязательно лично позвоню, если в состоянии больного наметится улучшение, – добавил врач, дабы смягчить резкость своего заявления. – Не думайте, что я не понимаю, как вам важно допросить потерпевшего, но сейчас это невозможно.

– Хорошо, доктор, – шумно вздохнул Артем. – Расскажите, как он к вам попал?

– Паренька выловили из речки.

– Из речки?

– Ага. Вернее, не то чтобы выловили – он как-то сам умудрился доплыть до берега и выбросить тело на плиты. Видимо, после этого он потерял сознание и лежал, пока какие-то ранние роллеры не заметили тело на берегу. К счастью, они решили проверить – вы бы знали, сколько народу мрет только потому, что их принимают за пьяных и даже не пытаются оказать помощь! Удивительно, как он кровью не истек – чистое везенье.

– У него огнестрельное ранение?

– Два – в голову и в шею, – кивнул врач. – Но проблема не только в этом: ночи сейчас еще холодные, и то, что он провалялся столько времени без помощи, вызвало двухстороннюю пневмонию. Не стану скрывать, положение не самое обнадеживающее!

– При нем обнаружены какие-нибудь личные вещи? – поинтересовался Артем.

– Нет, – покачал головой врач. – Ни документов, ни денег.

– А телефон? – перебил Карпухин. – Был ли при нем сотовый?

– Нет, точно не было, – уверенно ответил медик. – Пациент поступил совершенно «пустой».

– Могу я хотя бы взглянуть на него и убедиться, что это наш парень?

Неохотно, но врач позволил.

Поблагодарив и получив заверение в том, что он немедленно узнает об изменении состояния Антона, Артем вернулся в предбанник перед дверью в реанимацию.

– Значит, я не ошибся и это ваш подозреваемый? – спросил Изморов, все это время ждавший снаружи.

– Похоже на то, – кивнул Артем. – Только я уже не уверен, что он – подозреваемый!

– Как так?

Подполковник поразмыслил несколько секунд – стоит ли посвящать следователя в дело? Затем, приняв решение, он сказал дружелюбно:

– Есть часок свободный?

– Да хоть два!

Изморов заинтересовался, и Карпухин решил, что беды не будет, если он поделится своими соображениями с человеком, чей свежий взгляд может оказаться нелишним.

– Как, говоришь, зовут этого парня? – спросил Карпухин. Так как в этот момент он мощными челюстями усиленно жевал особенно жилистый кусок мяса, Трофименко не сразу понял, что он сказал.

– Хренников, Виталий, – ответил он, когда наконец до него дошел смысл высказывания босса.

– Надеюсь, ты с ним не связывался?

Серые, как асфальт, глаза подполковника подозрительно буравили лицо лейтенанта.

– Как я мог – без вашего разрешения?

– Молодец, – удовлетворенно кивнул Карпухин.

– И потом, – продолжал Павел, – я подумал, что не стоит его предупреждать: вдруг мужик виноват, а мы возьмем да сообщим ему, что собираемся это проверить?

Карпухин улыбнулся про себя: парнишка не промах. Самостоятельность мышления – отличительная черта хорошего следователя, и Артем надеялся, что со временем ему удастся-таки вырастить себе достойную смену.