Кстати, стоит заметить, что дело, о котором идет рассказ, происходило в конце XVIII в., когда телескопы действительно даже в Европе являлись большой редкостью, а найти в американской дикой и глухой глубинке любителя и знатока астрологии тем более было просто невероятным чудом.

– Так вот, – стукнув кружкой по столу, решительно сказал папаша Ко, – я хочу, господин Бейли, чтобы вы сделали этот… как его?..

– Гороскоп? – подсказал более трезвый учитель.

– Да, вот его, этот гороскоп, для моего Джона!

– Хорошо, я попробую, – поправив сползавшие с потного носа очки, пообещал учитель.

Спустя несколько дней он пришел в дом семейства Ко и принес исписанный убористым почерком лист бумаги, к которому прилагались непонятные схемы. Все поколения Ко собрались за столом, на котором немедленно появились большие кружки с пивом и молодым вином, чтобы послушать, что ждет малыша Джона в этом бурном мире.

– Ваш сын, – прокашлявшись от волнения, сообщил учитель Бейли, – станет отважным морским капитаном и знаменитым флотоводцем.

– Что? – недоуменно вылупился на него папаша Ко. – Кем, ты сказал? Флотоводцем?

И он, откинувшись на спинку стула, весело захохотал, вытирая выступившие от смеха слезы и от восхищения шуткой учителя звонко шлепая себя ладонями по ляжкам. Вся большая семья Ко вторила громким хохотом своему главе, выражая всяческое одобрение остроумию господина учителя: Ко были добрые и веселые ребята.

Другие за подобную шутку могли и прилично шею намылить, оставив без зубов, а эти просто гоготали, поскольку за окнами домов их поселка на множество сотен миль вокруг простиралась… выжженная солнцем, жаждавшая воды прерия! Корабли здесь видели только на картинках и знали о них по рассказам глубоких стариков, когда-то в юности пересекших океан.

– Но это правда, – сворачивая бумаги, обескураженно сказал Бейли. – Он станет храбрым капитаном и будет воевать во многих морях, в том числе и под флагами других держав, продавая им свои знания, талант и шпагу!

– Час от часу не легче, – недобро прищурилась мамаша Ко. – Какие еще шпаги? Мы больше привычны к ружью и кнуту для волов!

– Ну, это так говорится, – немедленно пошел на попятную благоразумный Бейли. – Ваш сын станет зарабатывать хорошие деньги на службе у других правительств в чужих странах и прославится странной и дивной победой в одном из больших морских сражений. Вот увидите!

– Хорошо бы, – вытирая слезы, в полном восхищении помотал головой папаша Ко. – Ну ты, брат, от души повеселил! Спасибо тебе. А бумагу-то на всякий случай нам оставь. Пусть ее еще кто-нибудь почитает, посмеемся. Выпейте за труды!..

Как это ни странно, но сельский учитель Бейли, когда пророчил, в своем гороскопе словно действительно видел, какая неожиданная судьба ожидала Джона Ко – парня совсем не интересовали охота и быстрые лошади, его не привлекала засеянная маисом земля предков, на которой стоял поселок колонистов. Он буквально грезил морем.

Юный Джон Ко прочел все книги о море, которые удалось найти в их деревне – преимущественно в доме учителя, расспросил всех стариков, а когда подрос, решительно объявил отцу:

– Я намерен поступить юнгой в американский военно-морской флот!

– Во! – изумленно вытаращил глаза папаша Ко. – Выходит, старик Бейли когда-то нас совсем даже не веселил? А мы-то, дурни, от души смеялись над его предсказаниями! Не знаю, как там насчет морских побед и войн в чужих морях, но и в своих тебе делать тоже нечего, сопляк! Вон, – он показал за окно, – сколько земли ждет, пока ее хорошенько вспашут. Да не забывай брать в поле заряженное ружье: индейцы, говорят, опять вышли на тропу войны!

Однако ни увещевания, ни угрозы на Джона не подействовали. Он просто в один прекрасный день сбежал из дома и действительно поступил на американский военный флот. Грамотного парнишку приметили, и он со временем стал офицером. Вскоре под командой капитана Ко, уже славившегося на флоте неожиданными маневрами и нетривиальными решениями, бороздил волны многопушечный корабль «Святая Мария».

– Вы не могли бы уделить мне несколько минут? – однажды обратился на набережной к известному капитану Ко прилично одетый незнакомый господин, говоривший с явным испанским акцентом. К тому же и его внешность сразу выдавала южанина.

– Извольте, – согласился американец. – Что вы хотите?

– Для начала предложить вам отужинать со мной, сеньор капитан. Может быть, вы не откажетесь? Там и поговорим о делах.

– Хорошо, – ответил американец.

Южанин повел капитана Джона в самый дорогой французский ресторан и заказал роскошный ужин с шампанским.

– По какому поводу праздник? – поинтересовался Ко.

– Я – полномочный представитель правительства Уругвая, – заговорщически понизив голос, сообщил джентльмен с юга. – Моим правительством дано поручение найти в Соединенных Штатах опытных и храбрых офицеров армии и флота, готовых за приличное вознаграждение предложить свою шпагу Уругваю. Гарантирую: ваша честь при этом нисколько не пострадает.