А может быть, золото забрали сами пираты, которые в те времена еще бороздили моря и океаны?

О дальнейшей судьбе пылких влюбленных Пьера Леграна и красавицы Аниты ван Бринк очень долгое время ничего не было известно. Только в XX в. в одном из российских музеев обнаружился парадный портрет Пьера Леграна работы известного французского живописца Никола Ларжильера (1656–1746), а в изданной в Париже в 1788 году книге Терреля «Морская летопись» упоминается Легран.

Значит, Пьер все же сумел оставить свой след в истории, вернув доверие французских монархов? Или он просто-напросто… купил его за пиратское золото, принесенное ему в приданое прекрасной дамой червей?

На портрете в музее красавец корсар улыбается хитро и загадочно, словно ему одному известно нечто, не доступное всем остальным. Наверное, так оно и есть…

(По материалам Р. Яхиной)

Жажда денег не раз толкала людей на совершение преступлений, в том числе фальшивомонетничество. И не раз инфляция обращала в прах созданные на чужой беде и крови состояния. Деньги обесценивались всегда, вопрос лишь в том, какие тайные пружины и с какой скоростью двигали этот процесс.

Сейчас охотно пишут и говорят об инфляции, но о фальшивомонетничестве государства – молчок! Но авторитетные специалисты утверждают: эти явления тесно связаны и не могут существовать одно без другого.

Испокон веков сильные мира сего считали себя олицетворением государства, которым правили. Поэтому вздергивали на виселицу, сажали на кол и отрубали головы разным аферистам, посягавшим на их деньги… Зато сами, лишь только чуяли запах крупной поживы, очертя голову немедленно пускались во все тяжкие.

Когда монеты чеканили из золота, серебра, бронзы и меди, их номинальная стоимость и покупательная способность всегда значительно превышали стоимость металла, затраченного на изготовление монеты. Разница составляла постоянный доход казны, фактически всегда принадлежавшей самодержцам.

Ну как тут устоять перед соблазном? Коронованные мошенники умышленно приказывали тайно уменьшать вес монет или содержание в них драгоценных металлов, но оставляли прежний номинал. Подобные «шутки» обожали правители Древнего Рима, властители Персии, императоры Византии и Китая, французский король Филипп IV Красивый, развивший на этом поприще бурную деятельность, так и вошел в мировую историю как «король-фальшивомонетчик».

Генрих VI – один из королей-фальшивомонетчиков

Более смелые эксперименты начал постоянно озабоченный поиском новых прибылей английский король Генрих VI (1421–1471). Неудачная война во Франции и потеря части территорий на континенте настоятельно требовали существенного пополнения казны. Король даже держал при дворе алхимика, чтобы тот сделал ему золото.

– Ну когда? – нетерпеливо спрашивал Генрих VI. – Или тебе надоели жизнь и свобода?

– С золотом Вашему Величеству придется подождать: нет возможности добыть философский камень.

– Сколько еще ждать? Я тебя заживо сгною в сырых подземельях, пока крысы не обглодают кости добела!

– Не стоит гневаться, – просительно протянул руки седой алхимик. – Мне не удается получить золото, зато я нашел способ превращать медь в серебро! Стоит ее только натереть ртутью.

– Это меняет дело, – заинтересовался король. – Сегодня ты доставил мне счастливые минуты и получишь награду.

Слово короля не расходилось с делом. Алхимика наградили и немедленно организовали тайное «вредное производство». Генрих VI погнал в оборот медные монеты под видом серебряных. Однако гигантская афера закончилась плохо: междоусобной войной в Британии и насильственной смертью предприимчивого монарха.

Зато рациональные немецкие князья и маркграфы из маленьких государств, которые в те времена составляли лоскутную Германию, независимо друг от друга пошли иным путем. Истории неизвестно, знали они о вреде работ со ртутью или нет, но от подобных опытов в Германии решительно отказались. Курфюрсты изобрели собственный, поистине иезуитский способ выколачивания денег из собственных граждан. Они пускали в оборот откровенные фальшивки, которыми расплачивались с подданными, а потом наотрез отказывались принимать их при уплате пошлин и налогов, «справедливо» ссылаясь, что это подделки!

Фальшивомонетничество не раз выступало и как грозное экономическое оружие. В XIV в. малоизвестный венгерский король Людовик I Великий (на венгерском престоле с 1342 г.), и он же король Польши с 1370 года, когда претендовал на польскую корону, выбросил на рынок соседней страны огромную партию фальшивых монет с мизерным содержанием серебра. Тем самым он совершил экономическую диверсию.

Несколько столетий спустя, в Смутное время, когда русский престол в результате войны и безвластия захватили самозванцы Лжедмитрии, поддерживавшие их Польша и Швеция активно чеканили фальшивые русские монеты. После изгнания интервентов первым царям из династии Романовых пришлось приложить немало усилий, дабы привести в порядок экономику страны.