Исходя из сообщения императора Маврикия, можно сделать вывод о том, что описываемые им анты и склавины – это бывшие рабы гуннов и их союзников, для чего он специально уточняет, что они в описываемое им время являются свободными. Именно освободившиеся рабы всеми силами будут противиться вторичному порабощению, несмотря на то, что воевать не умеют. И для создания собственного государственного объединения им еще не хватает сплоченности и наличия собственности, так как именно боязнь потерять собственность заставляет людей объединяться для ее защиты. Следовательно, бывшим рабам остается добывать себе пропитание и одежду собственным трудом, а для получения всего остального, в том числе оружия и рабочего инструмента, которого они изготавливать не умели, им нужно было заниматься меновой торговлей или отнимать силой у соседних, более цивилизованных народов. Поскольку торговля требует наличия специфических для этой профессии навыков, а также соответствующей вооруженной защиты, то эта деятельность для бывших рабов, не создавших еще какого-либо государственного образования, была недоступной. Оставалась единственная возможность объединяться во временные шайки и добывать все необходимое грабежом цивилизованных соседей.

Действительно, рабам, длительный срок пребывавшим в угнетенном положении, не в диковинку было выдерживать голод и холод, а страх перед повторным порабощением заставлял, как зверей создавать несколько тайных выходов из своих землянок. Должно было пройти много времени, чтобы освободившиеся рабы создали сначала такие социальные объединения, как задруги или родоплеменные образования. И только затем, по мере усложнения социальных и производственных отношений, должно было произойти разделение такого общества на производителей всего необходимого для выживания и дружину с выбираемым вождем, которая могла бы обеспечивать защиту обществу и торговать излишками произведенных продуктов.

Смерть Аттилы и ослабление государства гуннов ничего не дали для безопасности Рима. В 455 г. вандалы переправились через Средиземное море и захватили Рим. И хотя они не разрушили город, а только основательно его разграбили, имя вандалов стало в истории нарицательным. Им называют отдельных людей или целые народы, стремящиеся разрушить цивилизацию. В дальнейшем вандалы были вытеснены римскими войсками с Апениннского полуострова, но закрепились надолго в Сицилии. В 476 г. император Восточной Римской империи Зинон был вынужден признать Вандальское королевство, в состав которого входили римские провинции Африка, Корсика, Сардиния и Сицилия.

А в Западной Римской империи противодействие вандалам оказывал римский полководец, свев по происхождению, Рицимер. Этот полководец – внук короля вестготов Вали по материнской линии и шурин короля бургундов Гундиоха был доверенным лицом при пяти императорах Западной Римской империи, которые менялись в то время довольно часто. Именно Рицимер не позволил вандалам надолго остаться на территории Италии. После 16 лет фактического правления Рицимер умер от чумы в 472 г., его место ненадолго занял его племянник – бургундский принц Гундобад, который вскоре стал королем Бургундии и покинул Италию при императоре Юлии Непоте, который правил всего один год, после чего был свергнут собственным генералом. Следующим и последним императором Западной Римской империи стал малолетний Ромул Августул, сын захватившего власть в империи генерала Ореста.

В 476 г. Западная Римская империя прекратила свое существование, а ее территории оказались под управлением варваров. Италия, первооснова этой бывшей империи, была захвачена армией Одоакра, состоящей из гепидов, остготов и скиров. И хотя именно этот год стал для римлян роковым, упадок былого могущества империи начался намного раньше. Еще в III в. в Римской империи произошли изменения во взимании постоянно растущих налогов, когда основное бремя выплат легло на плечи мелких землевладельцев. Прежде свободные обладатели небольших земельных наделов, не имея возможности выплачивать налоги в полном объеме, попадали в кабалу к крупным землевладельцам. Такие полусвободные земледельцы назывались колонами. Наименование это первоначально появилось в римских колониях, где вся земля принадлежала завоевателям, а обрабатывали ее представители местного населения на определенных условиях. Сначала свободные работники, насколько может быть свободным местный житель на оккупированной захватчиками территории, затем все более зависимые от своего «благодетеля» из-за невыполнения всевозможных условий пользования предоставленной им землей. Полностью зависимые от землевладельцев труженики полей становились закрепощенными за этой землей, т. е. колонами.

Основная тяжесть государственного налогообложения ложилась на плечи этих колонов, а крупные землевладельцы всегда умели найти возможность получить государственные льготы по уплате налогов. Все это подрывало экономическое положение империи.

Еще одна беда для империи тоже готовилась исподволь в течение долгого времени. После отмены всеобщей воинской обязанности возможности полноценного набора солдат в римскую армию сильно уменьшились. Если ранее все свободные граждане империи обязаны были пройти воинскую подготовку и участвовать в нескольких военных кампаниях, то теперь богатые римляне не считали необходимым для себя служить в армии, а государство старалось не призывать в армию добросовестных работников – основу экономического благополучия империи. Поэтому в армию, как правило, попадали маргиналы, люди не умеющие либо не желающие устроиться в этой жизни, а значит готовые участвовать только в успешных грабительских войнах, но вот защищать империю у них не было никакого жизненного стимула.

Все это привело к необходимости привлекать к службе в римской армии значительное количество варваров, из которых самыми лучшими воинами в то время были германцы. Постепенно почти вся римская армия стала комплектоваться из варваров, а впоследствии и командные должности стали занимать преимущественно германцы. Но такое огромное количество варваров просто не успевало романизироваться. Соответственно, изменился весь облик римского общества, которое и раньше было склонно к заговорам и насильственной смене своих правителей, а теперь и армия стала самым ненадежным звеном в государстве, слабо связанным с римскими традициями.

В большей степени эти причины общеримского упадка отразились на Западной Римской империи, которая не только проиграла в соперничестве с Восточной Римской империей, но к середине V в. уже не могла противостоять внешним врагам, таким как гунны, от которых только чудо смогло спасти. Последующий натиск готов окончательно привел империю к краху.

Император Восточной Римской империи Зенон (Зинон) делал вид, что Одоакр в Италии является его наместником. Однако сам Одоакр называл себя королем и проявлял полную самостоятельность в своей политике. Для Зенона необходимо было найти управу на этого самозваного короля Италии. И такая управа нашлась на Балканах, где никого не спрашивая, осели остготы. Во главе этого народа, не столь давно освободившегося от гуннской зависимости, а вероятнее всего, просто от рабства, находился способный полководец и дальновидный политик Теодорих.