– Получается. Только давай дедушке не будем пока говорить, я боюсь, что попаду на исследования, и меня там замучают, а хотелось бы вернуться домой.

– Если тебе кто и сможет помочь, то это мой дед. Он у меня ректор Академии Магии в Нарусе, самый известный маг в Линтарее. Он точно сможет помочь тебе, если это возможно вообще, - добавил он тихо, но я услышал.

Меня мучил еще один вопрос, который я боялся озвучить , и я все же задал его:

– Тан, а ты не сердишься на меня, за то, что я занял место твоей сестры?

Он поднял на меня свои огромные, нечеловеческие глаза, в них плескалось море печали. Он покачал головой:

– Если моя, - он сглотнул, - тетушка и сестра хотят нашей смерти, то ты не виноват.

Слезы покатились по его щекам. Мне вдруг захотелось пожалеть мелкого, защитить, утереть его слезы, пусть расцветает улыбка на его прекрасной мордашке. Возможно, я видел в нем такого же ребенка, как моя Маринка, но в любом случае дети это священно и убить ребенка...у меня не находилось слов для поступка его родственницы.

– Мелкий, иди сюда, - я обнял его, прижался губами к макушке, от волос пахло свежестью луговых трав, - все будет хорошо. Мы найдем твоего дедушку, обязательно. Вот сдам тебя ему на руки, и никто тебя никогда не тронет. Обещаю!

Он перестал всхлипывать и поднял на меня свою зареванную мордашку:

– Тани, ты теперь себя называй в женском роде, а то проколемся, тогда будут задавать вопросы, ты об этом подумай!

Вот маленький, а как же прав! Действительно, а что ж я в женском теле себя в мужском роде называю.

– Тан, только не называй меня Тани, хорошо?

– А как теперь тебя называть?
– мальчик посмотрел прямо в глаза.

Я поморщился:

– Ты прости, мелкий, просто мою жену звали Таней, я теперь на это имя стойкую аллергию имею, как произносишь, так сразу зубы сводит. Зови меня Эли, так проще будет.

Он кивнул.

– Улыбнись, все будет хорошо, я тебе обещаю.

И это чудо улыбнулось. Таким светлым и ласковым котенком нельзя было не восхищаться. Я взъерошил ему волосы, расплылся в ответ во все своих тридцать два зуба:

– Пойдем, нам надо скорее уходить, - и мы двинулись дальше.

По своей прежней работе я знал, что чем быстрее идешь вперед, тем меньше шансов попасться. На отдых и прочее не было времени, потому что если за нами погоня, то просто необходимо оторваться, только тогда у нас будет возможность выжить.

Шли молча, в крайнем случае, делая перерывы на отдых минут по десять, чтобы перекусить бутербродом, попить. На коротком отдыхе по карте сверяли маршрут, делая поправку на движение солнца и опять вперед. Я все еще хотел выяснить у Тана насчет магии, но разговоры сейчас были не нужны, поэтому я решил все выяснить, как только оторвемся от погони. Где-то ближе к вечеру мы наткнулись на маленькое, соток пять, картофельное поле. Я уже хотел расцеловать знакомую мне растительность, но поле было ухоженное, значит, рядом живут, и еще надо проверить кто. Тан смотрел на меня с удивлением, и я поспешил ему объяснить:

– Видишь картофельное поле. Значит рядом кто-то живет. Надо тихо посмотреть - кто. Может, пустят переночевать или, хотя бы, найдем место, где это сделаем, - мелкий кивнул, и мы осторожно двинулись в обход этого поля.

Чуть дальше показалась дорожка, по которой мы и пошли. Тропинка петляла среди деревьев и вывела нас на большую поляну, где за большим частоколом стоял хутор. Сам хутор был не виден, но судя по высоте бревен, там он точно был. Мы с Таном переглянулись, вот так и отдохнули, проситься на ночлег уже не хотелось, кто знает, что там за частоколом их ждет.

Мы повернулись и уже сделали два шага по тропинке назад в лес, как услышали окрик:

– Эй, вы двое, зачем пожаловали?
– я оглянулся.

На частоколе стоял мальчишка чуть старше самого Тана. Я подошел поближе, закрыв мелкого своей спиной.

– Да, вот хотели попроситься переночевать, заблудились в лесу, ночь уже скоро, а утром пораньше мы уйдем.

– Проходите, - дверь со стуком откинулась, образуя невысокий лаз в частоколе, и мы вошли.

За оградой, действительно, оказался добротный двухэтажный деревянный дом с пристройками для скотины. Сам хозяин этого участка был не намного выше мелкого, но жилистее. Волосы светлые, глаза зеленые, загорелый. Одет малец не богаче нас с Таном. Он ловко закрыл дверь за нами и внимательно оглядел пространство до леса. Я вдруг понял, что он чего-то боится. И вообще, неужели он тут один?

Парень некоторое время внимательно изучал нас, осмотрел с головы до ног и, сделав какой-то вывод, сказал: