– Меня зовут Валентин, а вы кто и что тут делаете?

– Я Тан, это моя сестра Эли, мы идет к дедушке в Нарус, - за меня ответил братишка.

– А почему пешком, без лошадей?
– а мальчик-то молодец, вопрос задал правильно - не в бровь, в глаз. Я решил, что самое лучшее говорить правду, давно замечено, что это наиболее безобидный вариант.

– Мы из Ранардара, поехали к дедушке, но по дороге встретили разбойников, лошади потерялись где-то, а мы, - я тут сглотнул, - мы бежали и заблудились. Вот увидели твой двор и подумали, что можем переночевать, а утром рано уйдем, - сказал правду, ну не всю, но главное не соврал, как было, так и есть.

Похоже, мальчик нам поверил.

– Пойдемте я вас покормлю.

Мы зашли в дом, жили здесь не богато, но с достатком. Кругом было чисто, на полу тканые дорожки. Комната, в которую он нас привел, была в половину дома и тут, похоже, собиралась вся семья. Посередине светлицы стоял большой стол, вокруг стулья. Стены закрыты гобеленами, рамы на окнах с красивой резьбой и покрашены в белый цвет. Вторая половина дома была занята кухней и комнатой с умывальником, в которой я с удовольствием и поплескался.

Умытые и довольные мы сели за стол. Радушный хозяин поставил чугунок с картошкой, крынку с молоком и какие-то овощи с огорода. Как же вкусно кушать картошечку в доме. Насытившись, я рассказал подробно, как мы встретили разбойников и что увидели, как на дереве отсиживались и бежали. А потом я уж расспросил хозяина, почему и как он тут один. Парнишка сначала отмалчивался, но все же рассказал такую историю.

Недалеко отсюда стоит городишко Лундейнор, в нем есть сборщик налогов Менчер. Вот этот сборщик положил глаз на хозяйство его родителей, и каждый раз требовал налогов все больше и больше. А потом и вовсе потребовал в жены его сестру Литию, а она уже просватана была. Тогда родители быстро собрали ее и отправили к родне жениха. Где-то с месяц назад Менчер пришел и потребовал сумму за три года вперед, мотивируя тем, что они не платили налог за это время, а когда отец напомнил ему, что он ему выплатил в прошлом месяце налог за год вперед, то Менчер сказал, что ничего от него не получал. И забрал родителей, как должников. И теперь Валентин не знает, что с ними, если он поедет в город выяснять, то этот Менчер его схватит и весь хутор будет его, а сам Валентин вообще рискует жизнью. Вот почти месяц он живет один, ходит за скотиной, прячется либо в лесу, либо в доме. Приезжал Менчер, пытался его выманить, но парень сидел тихо. Останавливает сборщика только то, что у парня на соседнем хуторе живет брат отца и пятеро его сыновей. Мы с Таном переглянулись, эта история смахивала на нашу с ним.

– А почему ты не поживешь у дяди?
– спросил Тан.

– Так здесь у меня хозяйство, за ним же надо смотреть, и у дяди тоже хозяйство, намного больше моего. Но раз в день они меня навещают. И еще я надеюсь, что родители вернутся, - печально закончил Валентин.

– Да, что ж это за люди, что детей со света сживают!
– я негодовал.
– Погоди, дай нам только до Наруса добраться, я найду управу на этого Менчера, - меня зло брало на такое отношение.

Не зря я юрист, найду управу, дай только до власти достучаться.

Тут Валентин вскочил:

– Тихо, кто-то едет, помяни рухлика и он тут, - зло сказал мальчик, - Менчер явился.

– У тебя оружие есть?
– это уже мой Тан включился.

– Есть, у меня и от брата, и от отца осталось, сейчас принесу, - и мальчишка куда-то побежал.

– Эли, нам все равно придется защищаться, - Тан вздохнул, - может у нас что-то получится, не зря же нас обучал самый известный в Элинтаре мастер клинка. Эли, ты держись меня. Тебя учили защищаться?

Я не успел ничего ответить, как пришел Валентин и принес в охапке какое-то оружие и убежал опять. Мы с Таном начали осматривать эту кучу. Сверху лежали два арбалета и в кожаном колчане стрелы и болты к ним. Арбалеты были небольшие, очень похожи на наши современные, как раз под мою руку и два, ну что ж стрельбу им гарантирую. Далее в холстине лежали три клинка, два достаточно тонких и Тан взял их в руки. Он улыбнулся:

– Наши клинки, эльфийские, - повертел их в руках, проверил острые ли, подбросил и поймал, - пойдет.

Третий клинок был похож на катану с ручкой в виде змеи, обтянутой черной замшей.

– Человеческий клинок, - сказал Тан, - я такие видел, но они дорогие.

Тут уже я заинтересовался, взял клинок в руку и повертел им, делая круговые движения, клинок был легок и удобен. Ну что ж пусть попробуют тронуть. Тут и Валентин подошел, принес еще два колчана болтов для арбалета. Мы готовы, попробуй, Менчер, нас взять!

Глава 6

Напротив той калитки, что мы вошли, были добротные ворота, надежно подпертые бревнами, оббитые по периметру кованым железом и укрепленные решеткой, в пазах стоял массивный замок - металлический брус. Весь двор был достаточно большим - хутор строился с учетом того, что скотину вполне можно было выгуливать внутри - рядом с домом колодец и небольшой огород, за счет которого вполне можно было прожить пареньку это время. С этой стороны ворот и рядом было что-то типа баррикады: мешки и сверху площадка для обороны. Вот туда-то мы и залезли. Внизу перед воротами столпилась группа всадников в одинаковой одежде: серо-коричневых камзолах и таких же штанах. Возглавлял группу человек на сером жеребце с черной гривой.