– Ладно. Я готова, пошли.

Ведьмы вышли из комнаты. За дверьми их уже ждал управляющий замка.

– Мистресс, солдаты уже ждут вас. – Он поклонился.

– Подождут минутку. Я хочу проверить, как наш целитель, – ухмыльнулась Айнен.

Она обошла мужчину и подошла к соседней двери. Тихонько приоткрыв ее, колдунья убедилась, что Лин крепко спит. Юноша перевернулся и застонал, словно почувствовав ее взгляд.

– Отдыхай, чертов счастливчик, – прошептала колдунья, тихо прикрыв за собой дверь. – Пошли.

Каменный пол холодил ступни. Ведьмы успели продрогнуть, пока их выводили во внутренний двор. Там было тесно – несколько десятков вооруженных гвардейцев Гилберта и несколько сотен ополченцев разместили на площади, которая была явно мала для всех.

От толпы отделился пожилой мужчина в чуть более дорогих доспехах, чем у всех остальных.

– Авель, – представился он, приблизившись к наемницам. – Я – командир гвардии лорда Гилберта. Мои люди будут защищать вас.

– Передаю вас мастеру Авелю. – Управляющий поклонился и молниеносно исчез из поля зрения.

Ведьмы переглянулись.

– Сколько человек против нас? – спросила Айнен.

– От трехсот до пятисот, мистресс. Точнее сказать не могу. – Командир скривился. – Их больше, чем нас, в лучшем случае вдвое.

– После того, как мы закончим, вам останется только добивать раненых, – самодовольно ухмыльнулась Айнен.

Авель вежливо кивнул.

– Строиться! – гаркнул он своим людям. Двор стал похож на растревоженный муравейник. – Выходим, когда будете готовы, – уже нормальным голосом сказал командир колдуньям.

– Мы готовы, – ответила Айнен, беря подругу за руку. – Пусть ваши люди ведут нас. Мы не успели изучить местность.

Авель кивнул.

Тут и там раздавались короткие окрики. Солдаты Гилберта пытались выстроиться в боевой порядок, часть гарнизона занимала позиции на стенах над воротами, чтобы предотвратить любые неприятности, где-то вращались механизмы, открывавшие тяжелые створки. Наконец каждый сообразил, что он должен делать. Ворота распахнулись, и бойцы вышли наружу.

Было очень жарко.

– Люди Орвина стоят там. – Авель махнул рукой куда-то в сторону. – Вероятно, им удалось узнать, что с той стороны стена замка в плохом состоянии.

– Идем, – поторопила его Эри.

Колонна двигалась очень медленно. Ополченцы то и дело путались и отставали, добавляя происходящему неразберихи. Противник сгруппировался возле невысокого холма. Солдаты врага выстроились в такие аккуратные шеренги, что Айнен не сдержала смеха.

– Глянь, как они стоят, – воскликнула она. – Будто приглашают меня шарахнуть Лебедем. Посмотри, всех накроет.

– Не будь такой самоуверенной, – одернула ее Эри.

Но она не могла не согласиться, что люди противника выстроились, как бычки на бойне. Эри не особенно разбиралась в военном искусстве, чтобы понимать, насколько выгодна или не выгодна такая позиция в бою с обычными людьми, но выстроиться широкой шеренгой на открытом поле в сражении со стихийным магом означало верную гибель.

Люди Гилберта неторопливо топали в сторону противника, разворачивая ряды так, чтобы оказаться между холмом и замком.

– Там какие-то уроды на холме, – внезапно сказала Айнен. – Смотри.

Эри сощурилась и разглядела головы, выглядывавшие из травы на верхушке кургана.

– Вражеская разведка, мистресс, – прокомментировал Авель. – Они должны докладывать своим командующим о ходе боя. Не думаю, что их стоит бояться. Но мои люди проследят за ними. У вас хорошее зрение, мистресс.

– Странно, что я не почувствовала их… – протянула Эри.

– Они далеко, – успокоила ее Айнен.

Силы противников постепенно сближались. Внезапно со стороны нападавших почудилась какая-то возня. В воздух взвилось несколько сотен стрел.

– Щиты! – крикнул Авель.

Айнен и Эри переглянулись.

– Пришло время для небольшого представления, – ухмыльнулась рыжая. Она глубоко вдавила ноги в почву, отведя свободную руку в сторону. Эринан сделала то же самое, крепко стиснув пальцы возлюбленной. Ведьмы закрыли глаза.

Пряди силы, до сих пор болтавшиеся без нужды, внезапно ожили. Они стали плотнее и шире, вытянулись и накрыли солдат Гилберта невидимым обычному глазу шатром. Ополченцам повезло меньше – до них шатер не дотянулся, но они и не служили основной мишенью. Стрелы ползли в бесцветном небе, словно кто-то держал их руками. Ведьмы открыли глаза, и течение времени для них вернулось в привычное русло.