– Что за пришельцы?
– удивилась Люська.

– А те, что из дыры вылезают. Шастают тут, и шастают! Приказано их изловить. Вообще-то их спецназ ловит, да пилоты, а мы так, поддержка. Нам только недавно разрешили Казачье войско организовать, так что у нас и нет ничего. Десяток карабинов, да два десятка лошадей. Вот сегодня сюда послали, велели найти пришельцев. Их пилоты видели. Да только где их найдешь-то?

– Ты, я смотрю, ожил. Болтаешь, как заведенный, - усмехнулся Захаров.- А ты грамотный?

– А как же? У меня десятилетка!
– с гордостью заявил мальчишка.

– Ну, так скажи, как планета называется?

– Какая планета?

– Эта, на которой ты живешь.

– Ну, как? Матерь, конечно! А как еще-то?

– Понятно. Ты в городе живешь?

– Нет, в местечке. Город далеко-о. А вы из города?

– Да, можно сказать из города, - ответил ему Захаров, усмехаясь.

– А вы что, здесь охотитесь?

– Ну, вроде того. На пришельцев. Так что сматывай удочки, казак Прохоров, мы в твоих услугах не нуждаемся. Сейчас здесь будет большой шум, так что садись на свою кобылу и уезжай.

– А как же господин старший урядник?

– Я его предупрежу. По рации. Понял?

– Понял, господин..э-э.. .

– Вахмистр.

– Так точно, господин вахмистр!

– Выполняй!

Испуганно оглядываясь, Прохоров влез на свою кобылу, чмокнул губами, и тряхнул поводьями.

– Эй, стой, вояка!
– закричал Сержик.
– Ружье свое забери!

– Ой, спасибо!
– вскричал Прохоров, - урядник голову оторвет!

Он повесил поданный Сержиком карабин на плечо, и снова двинул каблуками сапог в бока лошади. Кобыла встряхнулась, и потрусила вниз, к ущелью.

Захаров облегченно вздохнул, и сел на плоский камень, а Сержик с Люськой стояли на дороге, и смотрели вслед

казаку. Люська оглянулась на Захарова, и шутливо пропела:

– Господин ва-а-хмистр-р-р!

Он улыбнулся, и сказал:

– Хватит подкалывать! Давайте уже уйдем отсюда, пока еще в какую-нибудь историю не попали.

– Легко, - сказал Сержик, и протянул руку с браслетом в сторону скалы. Портал открылся, и Сержик с Люськой направились к нему. Захаров замешкался, и Люська окликнула его:

– Ты чего там? Догоняй!

– Сейчас, сумку свою найду.

Заглядывая за валуны, он, в конце концов нашел свою сумку, и только собрался вскинуть ее на плечо, как вдали послышался знакомый рокот, и две мошки нарисовались у дальнего горного пика. Доблестные летуны летели исправлять свое упущение.

Захаров драпанул к порталу, и влетел в него за миг до того, как вооруженные до зубов машины успели прицелиться. Ракеты ударили в скалу уже после того, как портал закрылся.

Глава одиннадцатая

Утирая пот со лба, Захаров повалился в густую, некошеную траву. Он перевалился на спину, посмотрел в небо, но яркое, летнее солнце слепило глаза, и он зажмурился. Рядом послышались шаги, и Люськин голос произнес:

– Ну, ты, Захаров, и бежа-ал! Как спринтер.

– Будешь тут спринтером, когда в спину ракетами тычут, - пробормотал Захаров.

– А мы и не видели ничего. Только смотрим, а ты из воздуха выскакиваешь, и бегом в сторону.

– Я думал, они успеют пальнуть. Только за вас боялся, я же не успел предупредить, что вертушки летят.

– Обошлось. Слишком мы там расслабились. С Прохоровым с этим.

– Да кто бы знал, что там за пришельцами гоняются. Теперь надо сначала все рассмотреть, прежде чем лезть. Целее будем!

– Да, так и сделаем. Ну что, отдохнул? Пойдем?

– Да, - сказал Захаров, поднимаясь, - вперед! Где у нас тут лес?

Лес обнаружился позади, там, где открывался портал. До него было с полкилометра. Вспотевшие Люська с Сержиком сняли куртки, так как, судя по всему, в этом мире был август, и жара стояла соответствующая. Захаров раздеваться не стал, скрывая штуцер, висящий на шее. Жарковато, но в лесу будет терпимо.

Тропинка нашлась сразу. Видно не они одни пользовались этим порталом. Правда, подзаросла немного, но ошибиться было невозможно. Захаров, шедший в авангарде, жмурился, кляня солнце, сияющее впереди, но оно только добавляло ему прыти, в стремлении скорее достичь благословенной тени. Люська, упруго шагавшая за ним след в след, не сдавалась, а бедный Сержик, навьюченный огромным рюкзаком, с привязанной сверху курткой, обильно потел, еле поспевая за ними.

Лес подступил как-то сразу. Вот только что были под ногами травы, подпаленные солнцем, а вот уже и упругая хвойная подстилка со стволами огромных сосен. Такие сосны Захаров видел только в Бузулукском бору, когда был там в командировке. Какое-то благоговение охватывает человека в подобном лесу, словно в храме. Ровные колонны неохватных сосен окружают тебя со всех сторон, и их вершины, упирающиеся в небо, издают торжественный, органный гул.