– Вот ты смеешься, а на грех и грабли стреляют! Надо закрыть.

– Ну как я тебе закрою?
– рассердился Захаров.
– Что я, колдун, что ли?

– Возьми Око ночи, и закрой.

– Не могу. Я его Сержику подарил. Мне оно теперь не дастся. Да и неизвестно, какие последствия будут. Может, так закрою, что мало не покажется. Нет уж, Люся, пусть открытым постоит.

Сержик, лежавший до этого с закрытыми глазами, вдруг открыл их, и со стоном что-то промычал.

– Молчи, Сержик, я тебе сказал!
– зашипел на него Захаров.
– Еще не хватало инсульта какого-нибудь. Молчи! Без тебя разберемся.
– Сержик снова закрыл глаза и замер, будто заснул.

Еще через час от города, видневшегося на горизонте, отделилось темное пятно, которое медленно стало приближаться. Вздымая клубы пыли, лошадь, запряженная в телегу, неспешно шагала по дороге, а следом, отчаянно ругая возницу, гарцевала Натин. Но и возница и лошадь были единодушны: - тише едешь, дальше будешь. Отчаявшись их подогнать, Натин пришпорила коня, и поскакала вперед. Добравшись до пещеры, она спрыгнула наземь, и бегом кинулась к Сержику, оскальзываясь на камнях.

– Ну что? Ему лучше? Как он?
– забросала она вопросами Люську.

– Лучше, лучше!
– обрадовала Люська подругу.
– Где повозка?

– Только телегу нашла. Но они такие неторопливые, я вся измучилась, пока их подгоняла. Скоро будут.

– Я вижу, - ответил Захаров, вглядываясь вдаль.
– Примерно через полчаса подъедут.

Томительные полчаса они провели почти не разговаривая, только вскакивая, чтобы посмотреть на приближающуюся телегу. Наконец, возчик, толстый, неопрятный мужичок, остановил испуганную лошадь около мертвого дракона, и стал осматривать чудовище. Обойдя его по кругу, он подошел к Захарову, и, осматриваясь, спросил:

– Кто эту сволочь завалил?

– Я, - хмуро сказал Захаров.

– Здорово! Он, гад, столько народу сожрал! Да и лошадей немало. Только никто не знал, где он прячется. А он вон где!
– И толстячок пошел к входу в пещеру.

– Осторожней, - крикнул ему Захаров, - там могут быть и другие!

Возчик остановился, а потом попятился от пещеры. Вернувшись к телеге, он, кружным путем, чтобы не испугать лошадь окончательно, провел телегу поближе к Сержику, и они вдвоем с Захаровым перенесли раненого на солому, настеленную внутри. Осторожно, стараясь не тревожить Сержика, телега двинулась прочь от холма, в Барбак. Сержик лежал в телеге не шевелясь, только покачиваясь при движении, и Захарову на миг показалось, что друг умер. Он прикоснулся к лицу Сержика, ощутив тепло живой плоти, и к тому же колдун открыл глаза и вопросительно глянул на Захарова.

– Ничего, ничего, - сказал Антон.
– Все в порядке. Не трясет?

Сержик в ответ отрицательно мотнул головой и поморщился.

– Осторожнее!
– закричал Захаров на возчика.
– Не дрова везешь!

Возчик покосился на него, и промолчал. Телега неспешно преодолела каменную россыпь, выехав на дорогу, и запылила в город. Натин верхом сопровождала ее, сдерживая нетерпеливого коня. Захаров с Люськой, оседлав оставшуюся лошадь, шагом последовали за ними. Люська, сидя в седле позади Захарова, крепко обняла его, и прижалась к широкой, одетой в брезентовый плащ, спине.

Глава восьмая

Въехав в городские ворота, возчик остановил телегу, и, спрыгнув, с жаром стал что-то рассказывать стражникам. Один из них немедля побежал в знакомую Захарову каморку, и вскоре оттуда вышел новый начальник стражи - высокий, сухощавый мужчина с небольшой бородкой клинышком, которая придавала ему сходство с образом Дон-Кихота. Он оглядел прибывших, и, остановив взор на Захарове, поманил его к себе. Антон неловко, стараясь не скинуть с коня Люську, спрыгнул на землю, и подошел к стражникам. Люська, помедлив, тоже спустилась, и в ожидании замерла, держа в руке повод.

– Это правда, что ты убил летающее чудище?
– спросил начальник стражи.

– Ну, да, убил! А что?
– с невинным видом спросил Захаров, забавляясь ситуацией. Все это напомнило ему расспросы в Палуге после того, как он уничтожил озерное чудовище. По-крайней мере вопросы были те же.

– Как ты нашел его?
– задал вопрос удивленный стражник.
– Много лет мы не могли обнаружить, где он скрывается.

– Он сам напал на меня, - ответил Антон.
– Вылетел из пещеры и покалечил моего друга. Не надо было ему этого делать, - с нажимом произнес он.

– Я отправлю туда стражников, - важно сказал начальник стражи.
– Ты получишь вознаграждение от города, если все подтвердится.

– Буду рад, - ухмыльнувшись, ответил Захаров.
– Только не лезьте в пещеру, вдруг чудовище не одно.

– Да, это правильно!
– так же самодовольно подтвердил начальник стражи.
– Где найти тебя?

– Мы остановились в трактире дяди Грана.

– Хорошо, я знаю, где это.

Захаров вернулся к нетерпеливо ожидающим друзьям, и крикнул возчику: