Антон побежал прочь что было сил. Только бы спастись, пронеслось в мозгу. Убежать скорее и как можно дальше от проклятого места!

Стало смеркаться.

Выстрелы и многочисленные людские вопли давно стихли, а Антон продолжал бежать до тех пор, пока хватило сил. Затем он пошёл, еле двигая ногами. Он брёл по сухому руслу, стараясь не думать о дальнейшем. Что это было или кто это был? Это были демоны? Нет! Это были простые африканские дикие псы! Только безумные и ненасытные! Их было очень много… Так не должно быть. Их обычные стаи не превышали тридцать — сорок особей. А тут…

Здесь скрывалась какая-то тайная, хитрая сила, связанная с человеческой волей, и эта сила проводила эксперименты с электромагнитным воздействием на людей и на животных, и делала это давно и целенаправленно… Такое объяснение подсказывал Антону разум, и тот же разум требовал, чтобы эту тайну узнали российские спецслужбы, ибо она могла представлять угрозу России.

Сухое русло свернуло прямо к гряде холмов. Антон остановился в нерешительности. Куда идти дальше? В любую секунду на него снова могут напасть. Правда, не те демоны, бешеные африканские псы, а обычные львы или леопарды. Мрази негодные. А на братца-то напала такая тварь, подмяла под себя, вспомнил Антон. Пёс был большим. Порвал братца или урод отбился? Вот так… Хотел он Антона скормить хищникам, а провидение решило по-другому. И что же это за хрень такая? Псы никогда не собирались в такие огромные стаи и не были так яростны, нападая иногда на людей!.. Это не обычные животные. Неужели… Нет, думать о фантастическом не хотелось. Хотя мозг плыл… После всего пережитого… Может, здесь какая-то секретная база, где тайно вывели биологических мутантов… После такого в любое поверишь… Надо всё разузнать…

Антон с удивлением обнаружил, что всё так же сжимал в руке окровавленный нож.

Здорово он полоснул той твари по груди. Антон внимательно всмотрелся в лезвие, понюхал — подсохшая кровь пахла псиной, и от резкого запаха у Антона даже голова закружилась. Он встряхнулся. Вот как в жизни бывает — куча врагов, и вдруг раз — и те враги кажутся тебе злыми детьми, а самое главное зло — вот оно, и ты перед ним совершенно бессилен.

Антон очнулся от задумчивости, воззрился на окружавший его пейзаж уже более осмысленно. Оказалось, что середину холма прорезала глубокая пещера. Туда же вело сухое русло.

Антон вошёл в пещеру. Остановившись в нерешительности, прислушался — ни звука. Принюхался. Может, здесь чьё-то логово? Может, тех тварей? Не дай бог! Но он продолжал медленно идти вперёд. Остановившись, перевёл дыхание и постарался успокоиться. Начинало смеркаться, и шагать по ночной саванне было безумием. Остаться здесь? Но он ещё не дошёл до конца пещеры. Что было впереди?

Руки до сих пор подрагивали от пережитого ужаса, и меньше всего Антону сейчас хотелось увидеть, как из сгущающейся ночной мглы возникнут силуэты мерзких существ.

— Антон. — Еле слышный шёпот чуть тронул слух, и кожа на спине покрылась мурашками от нового прилива ужаса.

Антон не просто дёрнулся, а прыгнул всем телом, резко обернувшись на звук.

Что-то шевельнулось в темноте у самой земли.

— А-а! — вскричал Антон и выставил вперёд нож.

— А-а-а! — Дикий женский крик отрезвил его.

— Ты?!

Это была грязная и перепуганная Лолита.

Поняв, кто перед ней, она разразилась бурными рыданиями и бросилась обнимать Антона. Ему сразу стало легче. Ужас, только что переполнявший всё его существо, улетучился, и он обрёл уверенность.

— Ну, ну, — прижимая женщину к себе, зашептал он ей на ухо. — Это я. Я. Всё нормально.

— Нет. Не нормально, — рыдая, возразила она.

— Мы живы, мы вдвоём, а вдвоём мы сила.

Лола улыбнулась сквозь слёзы.

— У меня нож. Смотри, какой большой, — продолжал утешать её Антон. И тут же напрягся и с силой зажал рот Лолиты ладонью — далеко позади, где был вход в пещеру, раздался хруст камушков — кто-то вошёл. Этот звук услышала и Лола. Ужас переполнил её — дрожь пробежала по телу, но Антон, плотно сжимая губы, выразительно погладил её плечо, давая понять, что любой звук может привлечь к ним внимание. Пальцы сжали рукоятку ножа так сильно, что стало больно. Кто это? Животное? Человек? Нежить? Мысли хаотично сталкивались в бурной, безостановочной чехарде.

Шуршание камушков нарастало — «объект» приближался.

Лола снова дёрнулась, но Антон удержал её и не отпустил её рта.

Лолита, постучав его по руке двумя пальцами, дала ему понять, что «объект» не один. И Антон разобрал в напряжённой тишине, что шуршание камушков и песка выдавало присутствие второго.

Антон и Лолита вжались в стену, словно желая раствориться в темноте. Несмотря на почти полную темноту, со стороны входа пробивались мизерные лучи света, и там темнота была не такой плотной, поэтому можно было рассмотреть силуэты приближавшихся. Биение сердец Антона и Лолиты было таким громким, что глушило внешние звуки. Смерть. Смерть надвигалась, жуткая, страшная, и не было силы остановить это мерное приближение. Шуршание песка нарастало.

И вдруг тишина — они внезапно остановились. Учуяли? Почувствовали?

— Здесь кто-то есть, — раздался из темноты до боли знакомый Антону шёпот.

— Гамид, ты? — громко отозвался Антон.

— Хо-о, майор! Ты живой!

По голосу Гамида Антон, сразу расслабившийся и отпустивший Лолу, понял, что горец очень обрадовался. И тут же услышал фразу, которая обрадовала его ещё больше:

— Савва, Антон живой, оказывается.

— Э-ге-ге! Выходи, гад! А мы думали, тебя сожрали! — Голос Суева искрился оптимизмом. — Мы тоже удрать успели. Ого, а это кто? Нет, её ничто не берёт!