Подозрительно оглядев Стаса и Диану, представившихся «корреспондентами» газеты «Военный вестник», Страшко почуял неладное, вызвал охрану, однако странно одетые «корреспонденты» внезапно исчезли, оставив эксперта гадать в столбняке: привиделись они ему или существовали наяву.

Лишь в седьмом «хронотупике», считая от начала спуска в глубь виртуальных тающих миров-копий Регулюма, где солнце светило как оранжевый карлик, а материальная ткань мира начинала спонтанно таять (чего, естественно, никто из обитателей «хрономогилы» не замечал), они наконец обнаружили, что искали.

Дарья Страшко обитала в этом мире, работала в банке «Мосинвест» (а не «Москредит») и жила с родителями: отец — химик, мать — юрист — в Москве, на улице Алабяна, дом пять. Все это удалось выяснить достаточно легко, справочная служба здесь работала исправно. Дежурная дама даже не удивилась, когда Диана спросила ее, какой сегодня день, месяц и год.

— Что она ответила? — полюбопытствовал Стас, нетерпеливо маявшийся возле телефонной будки.

— Суббота, двадцать первое июня десятого года.

— Две тысячи десятого?

— Естественно, они здесь просто начали новый отсчет века… не зная, что их ждет впереди.

Стас невольно оглянулся на здание за спиной. Оно было все в ямках и дырах странной коррозии, будто проеденное кислотой, таким же казался тротуар, деревья вдоль него выглядели серыми, словно были покрыты слоем пыли, а машины проезжали мимо с лязгом и шипением, объезжая шрамы на дорогах, но люди этого не замечали. Они неторопливо шествовали по своим делам — скорость движения в этом «хронотупике» и вовсе казалась черепашьей — и выглядели сонными актерами на фоне тусклых старых декораций. Стас поежился. Жить этому обреченному распадающемуся уголку Вселенной явно осталось немного.

— Поехали за Дарьей.

— А не разочаруешься? Может, пока не поздно, вернемся? У меня нехорошее предчувствие.

Стас отвернулся. Сомнения тоже грызли его душу, но желание встретиться с Дарьей и спасти ее от неминуемой смерти в «хрономогиле» было сильней.

— Поехали.

Они добрались до Хорошевской улицы (в этой псевдо-Москве не было Хорошевского шоссе) на невообразимо древней колымаге марки «локомотив», Диана загипнотизировала водителя, чтобы он не поднял шум, не получив деньги за проезд, и вылезли из машины у здания банка. А в помещении банка Стаса ждал сюрприз, которого он даже представить не мог.

Дарья его не узнала!

Она практически не отличалась от той девушки, с которой встречался Панов и которую любил: тот же нежный овал лица, те же серо-зеленые влажные глаза, те же пунцовые губы, разве что прическа другая да одежда (эта Дарья носила белую блузку и белые брюки), — но его она не узнала. На возглас Станислава: «Дашенька, наконец-то!» — она удивленно выгнула тонкие брови, глянула на Стаса снизу вверх и проговорила:

— Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Даша, ты что? — опешил Стас. — Это же я!..

— Я вижу, что это вы, — улыбнулась девушка; на них начали оглядываться работники банка и посетители, и она поспешила принять деловой вид. — Извините, мне надо работать.

— Если хочешь познакомиться с девушкой, — с сочувствием посмотрел на него мужчина средних лет, стоявший у окошка кассы, — придумай что-нибудь пооригинальней.

— Да я ее знаю пять лет! — Стас снова наклонился к окошку. — Даша, ты действительно меня не узнаешь? Я же Стас Панов… мы в загс собирались идти…

Дарья прыснула, потом сделала строгое лицо, хотя по ее глазам можно было судить, что настырный молодой человек с «модной» бородкой и усами ей понравился.

— В загс с вами я идти не собиралась, но теперь буду знать, что вас зовут Стасом Пановым.

К Станиславу подошел плотный мужчина в светлом костюме, очевидно, представитель службы безопасности банка.

— У вас какие-то проблемы, молодой человек? Документы при себе имеются?

— Имеются, — обворожительно улыбнулась Диана, беря Стаса под локоть, — мой коллега пошутил, извините. — Она повлекла ошеломленного, растерянного, сопротивляющегося Панова к выходу. — Иди, иди, герой, поговорить надо, потом еще раз сюда придем.

Они вышли из банка, остановились у столба с огромным фонарем в форме растопыренной человеческой ладони. Таких фонарей в «настоящей» Москве Стас не видел.

— Она тебя действительно не знает, — сказала Диана, — смирись.

— Но почему?!

Девушка невольно засмеялась, но увидела гневный блеск в его глазах и смолкла.

— Причин может быть множество, а самая простая — тебя в этом мире не существует.

— Как это?

— Да очень просто: ты не родился здесь, точно так же, как твоя Дарья в одном из пройденных нами «хронотупиков». Поэтому и познакомиться с ней не мог. А возможно, ты есть, но живешь не в Москве.