Однако Станислав не стал ждать знакомства с новым представителем СТАБСа (это был не чисба Хинль, а возможно, его начальник комба Оллер-Бат), представляя, чем оно может закончиться, и снова превратился в физический процесс, в состояние «вибрирующей струны», предшествующее квантово-тоннельному переходу сквозь потенциальный барьер пространства. В следующее мгновение он был за пределами этого регулюма.

Бегство продолжалось.

Его умело и тонко гнали в определенном направлении, а он догадался об этом лишь после того, как попал в плен, не понимая, что произошло.

Последний «подпространственный» прыжок вынес его во владения Метакона.

Сначала он увидел колоссальную звездную спираль — Галактику со стороны, с расстояния примерно в пятьдесят тысяч световых лет. Захватило дух от невообразимой красоты и гармонии картины, которую Стас еще никогда в жизни не видел.

Затем над ядром Галактики — Сверхсистемы регулюмов, имеющих каждый свои фундаментальные константы и законы, но подчиняющихся единому Закону Метаэтики Равновесия, протаяла из пустоты не менее грандиозная конструкция, сияющая всеми оттенками красного цвета — от оранжевого и алого до темно-коричневого. Более всего она походила на мохнатую гусеницу размером с четверть Галактики, каждая ворсинка которой вместила бы сотню таких регулюмов, как Солнечная система.

Однако масштаб конструкции, плывущей по орбите вокруг Галактики, оказался иллюзией, на самом деле она была гораздо меньше, превосходя Солнечную систему всего в два раза, просто она закрыла перспективу таким образом, что Стас неправильно оценил ее размеры. И находилась она от него всего в сотне миллионов километров.

«Консолидация модульная многоуровневая, — заговорил в сознании Стаса эйконал инбы. — Или Метакон. Беги!»

Но было уже поздно. Псевдоразумная система, объединяющая модули контроля за состоянием Сверхсистемы регулюмов, обнаружила появление постороннего наблюдателя и приняла меры.

Стас внезапно оглох и ослеп, а когда зрение и слух восстановились, ощутил себя туго спеленатым какой-то невидимой субстанцией и висящим внутри многогранника с мигающими попеременно белым светом гранями. Дышалось здесь легко, как на Земле, а сила тяжести была равна половине земной.

Стас попытался пошевелиться, и тотчас же грани достаточно большого помещения перестали мигать и засветились ровным неярким светом, близким по спектру к солнечному.

«Я этик-мнемор первого уровня, — раздался в голове Стаса раскатистый мягко-бархатистый баритон. — Приветствую землянина в своих апартаментах».

«Привет, — отозвался обескураженный Панов. — Имя у тебя есть, этик? Отпусти меня. Или я в плену?»

Тугая пленка перестала стягивать тело Стаса, он плавно опустился на одну из граней помещения, ставшую полом.

«У меня нет имени, только базовая матрица, функциональный символ и порядковый номер, и хотя мой носитель сейчас отсутствует, ты можешь называть меня ИЗАРом. Но свободен ты только в пределах моего семантического пространства».

«Что это значит?»

«Мне поручен анализ возмущений, ведущих к разбалансировке бытия вашего регулюма, выяснение и устранение причин. Ты — одна из причин».

«Значит, после нашей беседы меня устранят?»

«Не обязательно, все будет зависеть от объема информации, переданной тебе инбой Цальгом вопреки принципам Равновесия».

«Ничего особенного он не передал, разве что усилил кое-какие паранормальные способности».

«Он проник в запрещенную информ-зону Метакона и «скачал» недопустимую к использованию информацию».

«Знания Бездн?»

«Абсолютное Знание. Это единственная основа, позволяющая осуществить прямой Волевой Выбор. Что весьма и весьма опасно».

«Для кого?»

«Для вашего Регулюма в первую очередь, а также для всей Системы регулюмов. Один человек не должен обладать Абсолютным Волеизъявлением, потому что это прерогатива Творца».

«Я не претендую на Абсолютное Волеизъявление».

«У любого человека, получившего Власть такого уровня, рано или поздно изменяется психика. Исключений еще не было».

«Но я действительно не хочу никакой власти! Единственное, чего я хочу, так это спасти своих друзей, девушку…»

«Люди — несовершенные и противоречивые существа, им нельзя доверять свободу Выбора».

«Разве ты не человек?»

«Я — система, причем наполовину — искусственно организованная, хотя моя база — негуманоидный разум, как говорят люди. Основная элементарная ячейка модуля — трехмерная структура типа «коллективное насекомое». Но это не относится к существу вопроса».

«Так это вы — настоящие повелители и контролеры жизни в Солнечной системе? Не «волки» и «волчицы» Равновесий? И даже не СТАБС?»