Пауло заказал напитки, и когда официантка удалилась, он посмотрел на Алису и улыбнулся:

— Узнаю это выражение лица.

Алиса долго собиралась с силами, чтобы начать разговор. Она чувствовала страх и размышляла, насколько откровенной должна быть. Но они могли сидеть здесь до посинения, а она никогда не будет готова.

— Ты очень решительно выглядишь, — заметил Пауло и скрестил руки на груди, отчего рубашка на его мускулистых плечах натянулась. — Все, что я хочу, — правду.

Правда. Она же убийца настроения. Пауло даже не знал, о чем просил!

Алиса опустила глаза.

— Иногда она может быть неприятнее, чем ты думаешь, — тихо сказала она.

— Не может быть все настолько плохо.

Абсолютная уверенность в его голосе заставила ее поднять глаза.

— Это еще раз доказывает, как мало ты знаешь.

— Я взрослый мальчик, — возразил Пауло. — Я уверен, что справлюсь во всем, что ты хочешь сказать.

— Да? — Она подалась вперед, уставившись на Пауло. — А что, если правдивая история моей жизни такова, что тебе не справиться?

— Алиса, — сухо произнес он, — не по твоей же жизни писали «Преступление и наказание».

— Мне было шесть лет, когда я впервые помогла маме украсть коробку хлопьев.

Улыбка пропала с лица Пауло, и он застыл.

И это было только начало. Алиса посмотрела ему в глаза, потому что, если бы она отвела взгляд, ей могло не хватить смелости продолжить разговор.

Они смотрели друг на друга, когда к ним вернулась официантка. Она поставила на стол напитки, и Пауло заказал блюдо дня для них обоих.

Алиса сделала глоток мохито. Мята и лайм освежали, а ром окутал ее приятной теплотой, она немного расслабилась.

— Знаешь, это было поразительно просто. Я засунула коробку под свитер, пока моя мама отвлекала продавца. Ну, кто мог заподозрить сообщницу преступления в маленькой девочке? — На ее лице появилась кривая улыбка. — Хотя стоило все же, ведь на улице было почти плюс тридцать.

Ни один мускул на лице Пауло не дрогнул. После долгой паузы он наконец заговорил:

— Ты была такой маленькой.

— Да.

— Как часто тебе приходилось заниматься этим? — спросил он, нахмурившись, и сделал глоток.

Алиса сморщила нос, услышав вопрос. Да, она сама рыла себе могилу.

— Когда деньги кончались раньше, чем мама получала зарплату, и это происходило довольно часто. Когда я пошла в старшие классы, дела пошли лучше.

Казалось, Пауло немного отошел от шока, пробурчал проклятие и поставил стакан на стол:

— Не могу поверить, что твоя мама научила тебя этому!

Неудивительно, что он пытался выгородить Алису. Но это было несправедливо.

— Моя мать, — начала Алиса, уставившись в окно, — постоянно разочаровывала меня, часто прикидывалась глупой, а иногда ее просто невозможно было понять. — Она печально вздохнула. — Как-то я нашла тетрадь с собачкой. Она мне очень понравилась, к тому же она нужна была мне для школы. У нас не было денег, и я взяла ее. Но мама заставила меня отнести тетрадь обратно.

Пауло выглядел ошарашенным.

— То есть воровать хлопья нормально, а взять тетрадь — нет?

— Добро пожаловать в мир моей мамы, — произнесла Алиса, вздохнув, и откинулась на спинку стула. Он все еще винил ее маму. Как ей объяснить необъяснимое? — У нее было определенное представление о том, что дозволено, а что — нет. Хлопья и арахисовое масло — нормально. Чипсы и газировка — нет. Сладости были разрешены, если это — шоколад. — Понимая, что в этом не было смысла, Алиса слабо улыбнулась. — Я никогда не могла понять ее логику. И сейчас не всегда могу.

— У нее было ошибочное представление. Она научила ребенка, который даже еще в школу не пошел, воровать.

— Когда я родилась, моей маме было четырнадцать. — Алиса подалась вперед, всматриваясь в лицо Пауло. — Всего четырнадцать. Она была сбежавшим подростком с маленьким ребенком и не доверяла системе социального обеспечения. Она делала все возможное, чтобы выжить.

— Она отказалась принять помощь государства. Это было несправедливо по отношению к тебе.

— Сначала мама боялась, что меня могут отнять. Потом мы стали жить нечестно.

Пауло покачал головой, и его волосы упали на лоб. Он не выглядел убежденным.

— Я ценю твою преданность маме. Я также понимаю, что в моей жизни не было подобного опыта, но…

— Вот именно, — перебила его она. — Тебе не понять, если ты не ложился спать голодным. Легко судить о чем-то с безопасного расстояния. — Алиса не собиралась смягчать тон или взгляд.

Они уставились друг на друга. Между ними было столько различий, и целой Солнечной системы было бы мало, чтобы все вместить. Пауло не мог ее понять. Не нужно было просить его об этом.