— И что же изменилось? — спросил Пауло.

— Ирония такова, что поворотным моментом стал мой арест, — ответила Алиса, облокотившись на стол. — У меня появились деньги за работу, и нам больше не пришлось выбирать между ужином и оплатой счета за электричество. Мама объявила, что воровать больше нельзя и… бум! Мы покончили с этим. С тех пор мы законопослушные граждане. — Черт. Ее пальцы дрожали, а совесть съедала ее изнутри. — Мы обе были готовы оставить все в прошлом, и моя работа стала выходом.

— А как же колледж?

— Я считала, что после двух лет законопослушной жизни, хороших оценок и усердного труда я готова начать обучение. — Алиса лукаво улыбнулась. — Даже сейчас до сих пор удивляюсь собственной глупости.

— Я не понимаю, — засомневался он. — У тебя было столько возможностей для работы организатором. Почему ты решила общаться с людьми, которых боишься?

Вопрос с подвохом.

Пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции, Алиса опустила взгляд на свои дрожащие пальцы.

— Я не боюсь их, честно. Я просто… — Она затихла.

Как она могла объяснить, что ее совершенно не волнуют насмешки высшего общества. Весь этот мир богачей теперь служил только напоминанием о ее ошибке, слабости.

Она скомкала салфетку. Пауло скептически относился к поступкам Чериз. Но что будет, когда он узнает, что Алиса сделала в колледже?

— Пауло! — послышался женский голос.

Алиса с облегчением выдохнула и посмотрела на рыжеволосую спасительницу. Женщина в изумительном черном платье без бретелек направлялась к ним под руку с мужчиной. На ее пальце блестело кольцо с огромным бриллиантом, но улыбка ослепляла куда ярче.

— Я зашла в «Самбу» сегодня днем, собираясь пригласить тебя на ужин, но твоя ассистентка сказала, что тебя нет. Как мило было с ее стороны рассказать, что ты будешь ужинать здесь с мисс Хант.

Посмотрев на Пауло, Алиса сразу же поняла, что, видимо, не стоило так радоваться появлению незнакомки. Он с силой сжал стакан. С суровым выражением лица он поинтересовался:

— Что тебе надо, Бьянка?

Бьянка. Бывшая жена Пауло. А значит, мужчина рядом с ней — его брат. На нем был шикарный черный костюм, волосы были коротко острижены.

— Я подумала, Маркус и я могли бы присоединиться к вам, — продолжала она и повернулась к Алисе. — Я хотела заставить этих двух упрямых джентльменов поговорить о деньгах, которые отец завещал Пауло. Вы же не будете против, если мы присоседимся к вам не надолго?

Алиса пыталась судорожно придумать вежливую причину отказа, а Бьянка уже взяла стул у соседнего столика. Пауло же решил не церемониться.

— Я — против, — прогремел его голос, и его бывшая жена замерла. — Я не буду притворяться, что мы члены счастливой семьи.

Его глаза были прикованы к брату. Ни один мускул на лице Маркуса не дрогнул.

— Пустая трата времени, Бьянка. Он не станет обсуждать трастовый фонд.

— Я уверена, Пауло одумается.

— Нет, не одумаюсь, — бросил Пауло и поднялся. — Итак, если вы позволите, нам с Алисой пора.

Счастливая маска Бьянки дала трещину, и наружу вылезло отчаяние. Маркус же остался стоять статуей.

Пауло кинул на стол увесистую пачку денег и с саркастической улыбкой повернулся к брату:

— Наслаждайтесь ужином и передавайте привет официантке.

Алисе хотелось поскорее покинуть ресторан, и она начала подниматься, как вдруг рука Бьянки легла ей на плечо:

— Кажется, у нас с тобой есть общая знакомая. Вчера я столкнулась с Тессой Харрисон за ланчем в Историческом обществе. Мы обсуждали замечательную статью о свадебном приеме Мейер, когда всплыло твое имя.

Сердце Алисы ушло в пятки. Хорошо, что она все еще сидела, в противном случае рухнула бы на пол. Не было никаких сомнений в том, что Тесса с превеликим удовольствием описала арест Алисы.

— Я устраиваю вечеринку в загородном клубе, — продолжала Бьянка и, достав из сумочки визитку, протянула ее Алисе. — Мне бы не помешал совет эксперта. Ты могла бы позвонить мне?

Не осознавая происходящего, Алиса взяла карточку и, наконец, поднялась.

— Может быть, — пролепетала Алиса и вежливо кивнула. — Наслаждайтесь ужином.

Пауло взял ее за руку и направился к лифту. Все еще униженная, Алиса поплелась за ним, будучи не в состоянии сосредоточиться, но радуясь возможности сбежать.