— А тебе-то откуда знать? — резко спросил он.

— На самом деле мне многое известно. У нас с Бьянкой состоялся очень интересный разговор, проливающий свет на эту историю.

— Она использовала меня.

— Я не верю.

— Ты собираешься принять сторону моей бывшей жены? Поверить в ее версию?

— Так вышло, что ее версия соответствует моей. Так что — да.

— И какова же твоя версия?

Ему не понравится то, что она скажет. Но если у них с Пауло еще оставалась крошечная надежда на отношения, то им придется жестко и честно взглянуть на его прошлое.

— Ты не подпускаешь к себе людей. Меня. Твоего брата. Твою бывшую жену. Да, ты женился на Бьянке, но ты никогда не работал над отношениями.

Пауло вернулся к большому окну. В его голосе звучали нотки сарказма.

— То есть так ты думаешь?

— Да.

— По крайней мере, у меня есть своя жизнь. Друзья.

Алиса пропустила мимо ушей этот намек.

— Друзья, которым от тебя ничего не нужно.

— Теперь ты ставишь под сомнение мою преданность Нику? — изумился он.

— Я этого не говорила. Но Ник ничего не просит у тебя. Ваша дружба — приятельство двух «корешей», которое дает тебе необходимую свободу отдавать, когда ты хочешь, что ты хочешь, но не больше. — Алиса сжала стакан еще сильнее, ожидая реакции на ее тираду. — Ты хотел любовницу, приятельницу. Но тебе не нужно ничего более глубокого, потому что…

— Я уже однажды пробовал брать на себя обязательства, — нахмурился Пауло. — И возненавидел это.

— Ты не пробовал! Было просто кольцо на пальце и роспись в документах. Но ты не брал на себя никаких обязательств, потому что все должно крутиться вокруг Пауло.

— Знаешь что? — перебил он ее и взъерошил волосы. — Я не собираюсь соревноваться с твоим представлением об идеальном парне. Я и с образом идеального мужа соревноваться не хотел. И черт побери, устал бороться за место идеального сына.

— Ты не понимаешь? — Алиса встала с дивана и подошла к нему. — Вот зачем тебе «Самба». Ты все еще соперничаешь с Маркусом. Только теперь это жалкое сражение за внимание призрака, — сказала она.

Почему он так слеп? Где-то за всем этим гневом прячется боль. Алиса дотронулась до его руки.

— Рано или поздно тебе придется отпустить прошлое, Пауло. Ты не можешь добиться одобрения того, кто уже умер.

Он отдернул руку и отвернулся к окну. А Алиса осталась стоять, видя перед собой знакомую картину. Его спина. Она чувствовала себя опустошенной, измученной и поверженной.

— Таким ты хочешь быть? — выдавила она. — Бесчувственным?

— Ты закончила? — спросил Пауло без эмоций.

На глаза Алисы навернулись слезы. Сейчас он выгонит ее.

Пауло смотрел на танцпол, вслушиваясь в музыку.

— Не совсем. — Ее голос сотрясали рыдания. — Воспользуйся собственным советом. Отпусти уже. Встреться со своим братом. Прими деньги от отца. Потому что единственный человек, которого ты заставляешь страдать, — это ты сам.

Алиса ушла.

Пауло охватила ярость; он заметался по комнате. Его опять оставили в дураках.

Обыграли.

Он уехал на несколько дней, чтобы разобраться в мыслях, а Алиса сплетничала с его бывшей женой за его спиной.

Он остановился у окна, дотронувшись до стекла. Его рот горько искривился.

Ничего уже нельзя было изменить. Алиса увиделась с Бьянкой и предпочла ее версию. А он сказал то, что сказал.

Пауло уперся лбом в кулак и устремил невидящий взгляд на толпу людей. Он до сих пор не мог поверить в то, что сделала Алиса. Как и тогда после истории с Бьянкой ему нужно было время, чтобы прийти в себя.

Пауло разрезал руками воду, все сильнее напрягая ноги. Мышцы просили отдыха, но каждый раз достигая бортика, он нырял и плыл обратно.

С той ужасной встречи в клубе прошло уже больше недели. Алиса работала на дому, он тоже не появлялся в отеле.

Пауло искал безопасное место. Офис много значил для него, и трасса не была спасением; его квартира навевала мрачные воспоминания. Куда бы Пауло ни пошел, везде чувствовал запах духов Алисы. В своей гостиной, спальне, на своем мотоцикле.

Укрыться было негде.

И каждый раз этот аромат напоминал ему о том, что Алисы больше нет рядом, и он снова злился. Вскоре это чувство начало отпускать его, и он не мог уже понять, на кого злится. На Алису за то, что причинила ему боль? Или на себя за то, что позволил этому случиться? Теперь Пауло чувствовал только пожирающую пустоту, а ее слова не давали ему покоя.