Она направилась на кухню и, вернувшись с бокалом, плеснула себе виски.

— Итак, что случилось?

— Работы много, вот я и решила немного расслабиться. — Алиса попыталась собраться с силами, чтобы сказать правду.

— Сейчас шесть часов, а ты уже дома, — прищурилась мать. — Ты же не становишься алкоголичкой, правда? Тебе надо притормозить. Я бы точно спилась с таким темпом, как у тебя. — Она поправила челку и нахмурилась. — Хотя я предпочитаю пиво. В любом случае моя подруга рассказала о новой клинике на…

— Мама, — перебила ее Алиса, — я не алкоголичка.

Чериз устроилась поудобнее, как будто готовясь выслушать длинную историю.

— Тогда в чем проблема?

— Я переспала с Пауло.

— Алиса! — Чериз резко привстала. Алиса собиралась с духом, готовясь встретить ее реакцию. Мама коснулась ее руки. — Я так горжусь тобой.

Ошарашенная, Алиса поставила бокал.

— После пяти лет усердной работы, когда я, наконец, добилась успеха в бизнесе, ты гордишься тем, что я переспала с боссом?

— Ты пошла на риск. — Она сжала руку Алисы. — Молодец.

Алиса закрыла глаза. Нет, она не молодец. Она пошла на риск и потерпела неудачу. Понизив голос, она решила задать вопрос, который мучил ее с тех самых пор, как Пауло уехал из города.

— Как мне работать теперь с ним?

— Ну, если ты решишь уволиться, ничего страшного, если я начну встречаться с его управляющим? — Пока Алиса пыталась переварить новости, Чериз строила из себя невинную овечку. — Чарльз пригласил меня на свидание. Он милашка.

Первый раз Алиса видела, как ее мать покраснела. Стоп. Чарльз — милашка?

— Хватит обо мне. Скажи, что ты хочешь? — спросила мать.

— Я хочу Пауло, — ответила Алиса. — Я люблю его.

— Тогда добейся его.

— Он не желает никаких обязательств.

— Вздор. Мужчины не знают, чего хотят. Наша задача — показать им.

Алиса улыбнулась. Она унаследовала упорство своей матери и акцент, но не ее уверенность. Время шло, а Алиса не могла придумать ответа.

— Я была слишком молода, чтобы стать матерью, — произнесла Чериз. — Я совершила много ошибок.

Алиса застыла, пораженная ее словами и выражением лица. Ее мама редко признавалась в чем-либо. Она предпочитала прикидываться, что все отлично, даже когда все шло прахом.

— Все нормально, мам.

— Нет.

— Ты делала все, что могла.

— Может быть. Но я, правда, сожалею, что некоторые мои решения так осложнили тебе жизнь. — Она тряхнула головой, и ее массивные кольца в ушах закачались. — Но я никогда не жалела, что ты была у меня. — Выражение ее лицо смягчилось. — И этого я желаю тебе, малышка. Жизни без сожалений.

Алиса почувствовала ком в горле и попыталась проглотить его.

— Итак, — произнесла Чериз с прежней улыбкой. — Как насчет того, что я заскочу в «Самбу» завтра и мы пообедаем вместе?

Удивленная внезапной переменой, Алиса тоже выдавила улыбку:

— Давай.

— Отлично. — Она поднялась с дивана. — А теперь, пока ты думаешь о том, как захомутать своего парня, я приготовлю нам ужин.

Чериз ушла на кухню, а Алиса откинулась на спинку дивана, намотав локон на палец.

Жизнь без сожалений.

Звучало хорошо, но что ей делать? Мысль о чувствах к Пауло сковала легкие и крутила желудок. Алиса ворочалась всю ночь, обдумывая варианты, и одну вещь знала наверняка — она не сдастся. Но как заполучить мужчину, который даже не хочет говорить о своих чувствах?

Звук гремящей посуды привлек ее внимание. Чериз напевала что-то в стиле кантри. Какие бы проблемы ни возникали у Алисы, она всегда могла рассчитывать на свою мать. На ее любовь. На ее понимание. И каким бы трудным ни было детство, Алиса знала: деньги не всегда делают жизнь проще.

Пока Пауло работал у отца, ему приходилось нелегко. Несмотря на ужасные отношения с Маркусом и Бьянкой, именно отец был закрытой темой для разговора. Возможно, если бы Алиса выяснила, в чем проблема, уговорила Пауло взять деньги и оставить обиду в прошлом, он принял бы ее…

Ник был слишком преданным другом, чтобы рассказать ей всю правду. Оставалась только Бьянка.

Алиса посмотрела на мобильный. Когда Пауло позвонил ей сегодня, он даже не уточнил, зачем хочет встретиться в клубе Ника. Наверняка не для того, чтобы признаться в вечной любви.