Она также расскажет Райану о трагической смерти своих родителей, погибших в авиакатастрофе. Ей тогда было всего одиннадцать лет. Поделится с Райаном и воспоминаниями о годах, проведенных в Хантер-Валли, вместе с бабушкой, и о своей учебе в школе-интернате в Сиднее.

— Я всегда знала о том, что буду жить в Сиднее после окончания школы, — добавила Лора. — И что я стану юристом, как отец. На самом деле я некоторое время поработала юрисконсультом, оказывая бесплатную юридическую помощь неимущим, — так, как это делал мой отец. Но мне это не очень нравилось. Я считала такую работу немного… скучной.

— Поэтому ты устроилась на работу в «Харви, Мишель и партнеры»?

— Нет, сначала я устроилась в другую юридическую фирму, которая специализировалась по уголовным делам.

— И тебе не показалось это… скучным?

— Нет. Мне нравилась новая работа. Но я… э-э-э…

— Что?

Лора слишком поздно поняла, куда может привести этот разговор.

Она вздрогнула. Ей очень не хотелось говорить о Марио. Брэд причинил ей боль, но Марио нанес ее сердцу еще более глубокие раны…

— У меня возникли отношения с клиентом, и кончилось все это очень плохо…

— Понятно.

— Ничего тебе не понятно! — рассердилась Лора.

— Нет, понятно. У меня тоже один раз был роман с клиенткой, и он тоже очень плохо закончился. Мой бизнес чуть не развалился.

Лора испытала шок.

— Что случилось?

— Короче говоря, у меня была короткая связь с одной моей клиенткой. Когда я расстался с ней, она стала клеветать на мою компанию, а также на меня. И только чудом мы остались стоять на ногах. С тех пор я никогда не завожу романы со своими клиентками. Думаю, ты придерживаешься того же правила.

— Да, ты угадал.

— Значит, я могу быть спокоен: ты никогда не увлечешься мной, Лора.

О, какая ирония была в его словах!

— Да, можешь не волноваться!

Раздался его смех.

— Ты знаешь, это так замечательно — находиться в обществе женщины, на которую можешь полностью положиться.

— Поясни, пожалуйста, — сказала Лора гораздо резче, чем она того хотела.

— Я никогда бы не стал притворяться твоим мужчиной, если бы нравился тебе. Потому что, если бы это было так, наша поездка значительно осложнила бы наши деловые отношения.

— Не понимаю почему… Даже если бы ты нравился мне, я не нравлюсь тебе!

— Это неправда, дорогая моя! Разве мне может не нравиться женщина, которая потратила три тысячи долларов на спасение жизни своего бедного маленького котика?

— О-о-о! — протянула Лора.

А затем случилось невероятное.

Она покраснела.

Райан не мог поверить своим глазам — щеки Лоры стали пунцовыми. Сначала он встревожился, но через пару секунд понял: это была естественная реакция женщины на неожиданную и искреннюю похвалу мужчины.

— Надеюсь, я не сказал ничего из ряда вон выходящего, — произнес он. — Ведь у меня нет никаких причин для того, чтобы не любить тебя, не правда ли?

Лора, к ее чести, быстро овладела собой:

— Конечно нет! Ты просто удивил меня, вот и все. И, как бы то ни было, я не могу с неприязнью относиться к человеку, который согласился пожертвовать своими выходными, чтобы порадовать мою бабушку.

Райан не смог сдержать улыбки:

— Будь осторожнее! Мы не должны заходить слишком далеко со взаимными комплиментами!

— Ведь ты не хочешь, чтобы я лгала тебе, не так ли? — съязвила она.

— Когда мы окажемся в доме твоих родственников, нам придется лгать, льстить друг другу и флиртовать, но в разумных размерах!

— Флиртовать?!

Райан чуть не рассмеялся, увидев ужас на ее лице.

— Именно так, — произнес он совершенно невозмутимо. — Ведь ты умеешь флиртовать, Лора?

— Я никогда не заигрывала с мужчинами. И не льстила им.

— Тогда тебе придется научиться. Или ты хочешь остаться старой девой до конца своей жизни?

Лора бросила на него возмущенный взгляд:

— То, как я проведу остаток своей жизни, — не твое дело!

— Очень жаль, — бросил он. — Но почему ты выбираешь такую участь? Если какой-то подлец заставил тебя страдать, это не значит, что все мужчины — мерзавцы. Ты должна двигаться вперед. Садись снова в седло, как говорится!

— Надо воспользоваться твоей рекомендацией! — с сарказмом сказала она.

— Послушай, эти выходные — прекрасная возможность обучиться искусству флирта. Ты сможешь практиковаться на мне, сколько захочешь, не опасаясь никаких последствий.