В жизни Райана было несколько случаев, когда он жалел о том, что сделал. Наверное, у всех такое случалось. Но сейчас Райан жалел об одном: не надо было говорить Лоре, что он будет спать на полу.

— Мне кажется, я сделал ошибку, посоветовав тебе купить красное платье, — с трудом вымолвил он, когда она в конце концов спустилась с лестницы.

Кажется, Лора опешила:

— Тебе оно не нравится?

Райан сухо рассмеялся:

— Ты прекрасно понимаешь, что мне оно нравится. Ты выглядишь в нем потрясающе!

— Спасибо, — сказала Лора, затрепетав от его комплимента. — Ты тоже выглядишь прекрасно.

— В этом старье? — возразил он, иронично ухмыльнувшись.

Лора не в первый раз видела Райана в костюме и галстуке. Но обычно на нем был деловой костюм черного цвета, белая рубашка и соответствующий галстук: серый или голубой. Сегодня Райан был одет в темно-серый однобортный костюм и шелковую бордовую рубашку с галстуком в красно-серебристую полоску. Он выглядел стопроцентным светским человеком, привыкшим вращаться в высшем обществе.

— Райан, — резко сказала она, когда он уже собрался взяться за ручку двери, открывавшуюся в холл.

— Что? — нетерпеливо спросил он.

Лора сглотнула комок, внезапно возникший в горле.

— Э-э-э… Я не хочу, чтобы ты сегодня спал на полу, — выпалила она, стараясь не покраснеть, но вся вспыхнула.

Райан прищурил глаза, взглянув на нее:

— Значит, ты разыгрывала меня там, наверху?

— Да, — призналась она и покраснела еще больше.

— Не надо смущаться. Я польщен. Но, откровенно говоря, предпочел бы, чтобы ты была откровенна со мной. Терпеть не могу лживого и лицемерного отношения к сексу. Нет ничего плохого, если ты хочешь меня, Лора. — Глаза его вспыхнули. — Вот только… ты уверена, что хочешь нашего сближения? Подумай об этом за ужином, а потом мы еще раз об этом поговорим. Хорошо?

Ужин проходил в праздничной атмосфере. Блюда были необыкновенно вкусными, вина — изысканными, а разговоры — оживленными. И если Лора хранила молчание, этого никто, казалось, не замечал. После того как все выразили восхищение по поводу ее внешности, все внимание обратилось к Райану, который был для окружающих более интересным персонажем. Шейн буквально засыпал его вопросами о спортивной карьере.

Довольная Джейн улыбалась, глядя на счастливую пару напротив нее.

Лора сидела как на иголках. Ей совсем не хотелось есть.

К десяти часам, наконец, все перешли в гостиную, где Синтия предложила кофе, разлитый в забавные крошечные чашечки с золотыми ободками, которые она, несомненно, считала очень изысканными. Лора сначала отказалась от кофе, но затем вспомнила — кофе поможет ей не заснуть. В результате она выпила три чашечки кофе.

Когда бабушка сказала, что устала и хочет лечь спать, она попросила Лору проводить ее. Билл предложил мужчинам пойти поиграть в биллиард, пока женщины «уберут здесь все».

— Спасибо тебе, дорогая, — сказала Джейн, когда ее уложили в постель. — Но не забудь сказать Райану, чтобы он покатал меня завтра в своем роскошном автомобиле, прежде чем вы уедете.

Лора секунду неподвижно смотрела на свою бабушку.

— Покатать на автомобиле?

Бабушка мягко улыбнулась:

— Ты сегодня за ужином была какой-то рассеянной, да, дорогая?

— Да, немного.

— Думала о своем любимом мужчине?

— Да, — согласилась Лора.

Но это была лишь полуправда. Она действительно думала о «своем» мужчине, но совсем не о любви.

Джейн вздохнула:

— Я считаю, ты должна подождать, пока он не сделает тебе предложение, дорогая моя.

— Подождать чего?

— Прежде чем лечь с ним в постель.

— О да, конечно! Ты права насчет этого. — Если она будет ждать, когда же Райан сделает ей предложение, то никогда не ляжет с ним в постель!

— Ступай, дорогая моя, — сказала бабушка, сладко зевнув. — Мне пора спать.

Лора поцеловала бабушку и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Старые комнаты для слуг располагались напротив кухни, в которой Синтия и жена Шейна Лиза мыли посуду. Лора до сих пор злилась на то, что дядя Билл и его сын считали домашнюю работу исключительно прерогативой женщин. Зато Синтия, казалось, нисколько не возражала против этого. По правде говоря, ее тетя любила вести домашнее хозяйство.

— Вы знаете, тетя Синтия, — сказала Лора, взяв полотенце, чтобы помочь Лизе вытирать посуду, — вам надо поставить здесь посудомоечную машину.

— Зачем? — ядовито спросила Синтия. — Эта машина нисколько не сэкономит мое время. Все равно придется соскребать остатки еды с тарелок, затем споласкивать их, прежде чем поставить в эту адскую штуковину. А потом надо будет вынуть все тарелки и расставить их по местам.

— Да, наверное, вы правы. — Лора решила не спорить с Синтией. — Кстати, тетя, сегодня был превосходный ужин. Спасибо за ваши хлопоты.