– Недавно купил и что-то сломался.

– Гарантия есть?

– Нет, месяц как закончилась.

Сергей открыл «дипломат» с инструментами, открутил отверткой заднюю крышку телевизора и приступил к проверке. Повозиться пришлось долго. Поломка оказалась серьёзной, с такими обычно отправляют в ателье, но он понимал, что значит для одинокого человека телевизор – целый мир, приятная весёлая компания и уютные тёплые вечера. Отдать телевизор в ателье означало месяца на два оставить человека в полнейшем одиночестве, поэтому он возился до тех пор, пока не добился чёткого изображения на экране и чистого звука.

– Готово, можешь смотреть, – сообщил он молодому человеку. Тот просиял и засуетился в поисках денег.

– Минуточку, я сейчас.

Он залез в один карман, затем – в другой, извлёк рубль с копейками, обеспокоенно взглянул на квитанцию, где стояла цифра – три рубля десять копеек, и смущенно заверил:

– Сейчас наскребём.

Руки его начали усердно шарить по всем имеющимся карманам. Но мастер вдруг протянул руку к квитанции, скомкал её и, засунув к себе в карман, в ответ на удивлённый взгляд, пояснил:

– Считай, что я сделал его чисто по-дружески. Всего хорошего.

Домой Сергея возвращался невесёлым, за сегодняшний вечер он не только не заработал ничего, но наоборот, даже растратился. Да и как можно было оставить голодным черноглазого мальчугана или без лекарства – больную старуху. Он шел и думал, что на деньги ему упорно не везёт. Конечно, с богатых клиентов, имеющих прочную материальную базу, легче брать плату, возьмёшь с такого трояк – и душа не болит, но как брать с таких же, как он, живущих честно от зарплаты до зарплаты, не приписывающих, не ворующих, не пользующихся государственным добром, да ещё и не умеющих ни подработать, ни постоять за себя, когда премии выдают. И плату с них он взимал скрепя сердце, а иногда, как в этот раз, и вовсе делал бесплатно, поэтому, несмотря на то, что времени на ремонт тратил много, зарабатывал гроши.

Спустя два дня, отправляясь в район, где жила Лариса, Сергей решил заглянуть к ним опять и проверить мальчика. Он не был уверен, что мать изменила своё поведение и стала больше бывать вместе с ребёнком или лучше кормить. Перед глазами так и стояло бледное худенькое лицо, сияющее необыкновенной радостью перед тарелкой с простой манной кашей. Безотцовщина была хорошо ему знакома, поэтому так не хотелось, чтобы она повторялась у кого-то другого. Тщедушная фигурка Женьки так и маячила в сознании как напоминание о собственном детстве, поэтому вопреки тому, что его выгнали и больше не желали видеть, он направился к знакомому дому, предварительно на всякий случай купив сметану, кефир, сыр, колбасу и мороженое.

При звуках звонка внизу щели как обычно засверкал чёрный глаз и вслед за этим раздался радостный возглас:

– Дядя Серёжа! А мама сказала вас больше не пускать.

– Ты сыт сегодня?

– Сыт, – весело ответил мальчуган. – Мама мне макарон сварила целую кастрюлю. И большую булку хлеба оставила с маслом.

– А она где?

– За ней нехороший дядя пришёл и они ушли.

– Тогда пусти меня, я телевизор забыл вам отремонтировать.

– Мама ругать будет.

– А я тебе мороженое принёс.

– Да! – глаз радостно сверкнул в щели, цепочка, позвенев, упала и дверь отворилась.

На этот раз ребёнок был одет вполне прилично, чистенько, хоть одежда и выглядела застиранной. Мальчуган с благоговением взял мороженое, осторожно развернул брикет и понюхал.

– Как сладко пахнет! От одного запаха наешься.

Он несколько минут зачарованно смотрел на угощенье. Сергей наблюдал за ним молча, затем, не выдержав, спросил:

– Ты почему не ешь?

– Жалко. Съешь – и не будет, а оно такое хорошее.

– Ешь, ешь, а то растает.

Женька осторожно притронулся кончиком языка к белой массе и даже зажмурился от удовольствия, не в силах выразить восторг.

– Расправляйся с мороженым, я поставлю в холодильник продукты, завтра поешь. А пока займусь телевизором. Без меня его никто не ремонтировал?

– Нет.

Выискивая поломку, Сергей поинтересовался:

– А почему ты сказал, что к маме приходил нехороший дядя?

– Он ругался, и мама его не любит.

– А где она у тебя работает?

– Продает рубашки.

– Значит продавщица, – уточнил Сергей и, обведя довольно бедновато обставленную гостиную взглядом, добавил: – Что-то живёте вы плоховато для этой профессии.

– Почему? Мы богатые, – возразил Женька. – У нас даже машина есть. – Он сбегал в спальню и принес детский игрушечный самосвал. – Вот какая.

– О-о, вы и точно богатые, – согласился мастер. Это я просчитался. У меня такого самосвала не было.