Тяжело вздохнув, отправилась дальше - я никого не чувствовала на этаже, да и похоже супер-слух мне попросту отказывал - я слышала только стук своего сердца, да своё же хриплое дыхание. Старательно придерживая всё норовящее упасть одеяло и внимательно смотря под ноги, не услышала торопливых шагов за спиной и по-настоящему перепугалась, когда чуть ли не в ухо мне раздраженно рявкнули:

– Вэл! Дуреха! Ты что творишь?!

При этом я нащупывала почти последнюю ступеньку и, вздрогнув, чуть не завалилась вперед, но Эрик, а это был именно он, успел перехватить меня за талию и прижать к себе. Ребра тут же напомнили о себе вспышкой боли и выступившими слезами.

– Ребра-а-а...
– простонав чуть слышно, тут же согнулась в три погибели, безуспешно пытаясь разжать его руки.
– Пусти, кретин...

– А, черт, прости...
– мужчина перехватил меня немного нежнее и помог дойти до конца лестницы, практически держа на весу.
– Ты куда в таком виде?! Тебе вообще сейчас ходить нельзя!

– Да-а-а?! А ты кто? Мой лечащий врач? Нет? Или хозяин? Снова нет? Так какое ты имеешь право мне указывать, что мне можно, а что нельзя?! Да отпусти же ты меня, наконец!!!

Пытаясь вывернуться из его рук и при этом не потерять одеяло, шмыгая носом через раз, раздраженно высказывала всё, что успело у меня накопиться. Достало! Двадцать первый век за окном, а у них тут похоже об этом вообще ни разу не слышали. Я свободная личность. Могу по слогам сказать - сво-бод-на-я-я-я!!!

– Прекрати!
– стараясь не дотрагиваться до ребер, Снежок практически вцепился в мои плечи и без труда удерживал, лениво отмахиваясь от моего сопротивления.
– Валерия! Да что нашло на тебя?!

Дернувшись снова, застыла. Да. Он прав. Я милая, добрая и пушистая. Наивная, доверчивая дурочка... Ага, десять раз! Опустив голову вниз и не позволяя рассмотреть в моих глазах ту бурю эмоций, которую я испытывала и которой даже сама не могла подобрать определения, я дышала, стараясь успокоиться хотя бы внешне. Выходило плохо, меня так и трясло всю, но надо. Наконец, более или менее справившись, я подняла голову и глухо процедила:

– Дай телефон.

Рассматривая меня так, словно не понял, мужчина нахмурился, затем кивнул и наконец-то отпустив меня, достал из кармана телефон, со словами:

– Твоя мать уже сама звонила несколько раз. Она уже знает, что ты спала и не могла позвонить.

– Что?
– чуть не уронив сотовый на пол, я удивилась настолько сильно, что это даже немного притупило боль.

– Я сам разговаривал с ней, ты ведь вчера звонила с моего телефона и я помню, что ты обещала позвонить днем, - Снежок терпеливо объяснял мне все, что я проспала.

– А-а-а...
– не зная, что ответить на такое, немного подвисла, но неудачно вдохнув, снова зашипела. Ох уж эти ребра!

Отвернувшись от смущающих меня синих настойчивых глаз и подперев плечом стену, закуталась в одеяло и набрала номер. Он может говорить все, что угодно, но я просто обязана позвонить сама и выяснить, что происходит. Похоже, что слишком многое.

Услышав "Алло", не смогла сдержаться и всё-таки шмыгнула носом, а вставший в горле ком, позволил прошептать лишь короткое, нервное:

– Ма-а-ам...

– Лера? Лерочка... Слава богу, дочь! Что происходит? Не молчи, прошу тебя, Лера!

Шмыгнув ещё раз и разозлившись на свои так не вовремя сдавшие нервы, я всё-таки смогла ответить:

– Мам, да, это я. Все нормально мам, почти... я жива и даже... угу...

– Та-а-ак... Чей это телефон? Он рядом? Это ведь не Марк? Дай-ка мне его!

Не глядя, протянула трубку продолжающему стоять рядом Эрику и услышавшему абсолютно всё, со стоном сползла по стене... это конец. Сил не было, слёз не было, даже желаний не было никаких... разве что есть, да и то... как-то уже не очень...

Абсолютно не прислушиваясь к разговору, я плавала словно в тумане - на заднем фоне я расслышала голоса своих детей, спрашивающих, мама ли это звонит и это добило меня окончательно - я просто не смогу сейчас с ними говорить... что я им скажу? Ваша мама до сих пор непонятно где, непонятно в чем и непонятно в каком статусе? Хоть и жива, но... вот именно, что "но"! Снова это пресловутое "но"...

Злость, тревога, обида, разочарование, апатия... чувства накатывали волнами и вымывали все мысли. Я даже не заметила, что Эрик уже закончил разговаривать и снова вздрогнула, когда он сел передо мной на корточки и произнес: