Не могу привести здесь слова, которыми отреагировала на событие Настя, но я была с ней в целом совершенно согласна.

Возле входа в наш корпус стоял блестящий мотоцикл. Рядом сидел Сэм с блестящим шлемом в руках. Мне показалось, что я переживаю День сурка.

– Привет, – Сэм улыбался. – Как погостила на даче?

– Плохо, – призналась я честно. – Из еды только макароны, из компании только мыши, и от французского коньяка они по-хамски отказались.

Сэм расхохотался. Я подхватила его смех, и так мы ржали без причины на глазах у сотни свидетелей, причем с каждой секундой мне делалось веселее, спокойнее и легче.

– Скажите, мадемуазель, – начал Сэм игриво, – а как бы вы посмотрели…

Под ногами у меня захрустело стекло. Я стояла на груде осколков прямо посреди дороги – осколки были мелкие, противные, как будто здесь расколотили молотком целый ящик стеклотары. Как я умудрилась их не заметить?

– Упс, – сказал Сэм.

Я подняла ногу. Моя подошва была похожа на спину стеклянного ежа: осколки воткнулись острыми уголками и, казалось, вот-вот пробьют насквозь.

– Мадемуазель, разрешите вам помочь? – Сэм ни на секунду не вышел из образа. Подхватил меня под мышки, со странной легкостью поднял, я почувствовала ребрами тепло его ладоней. Он аккуратно усадил меня на седло мотоцикла, снял туфлю с моей правой ноги и принялся осторожно выцарапывать осколки.

Любопытные толпились вокруг, только что на руки не прыгали.

– Ваш заказ, мэ-эм!

Он надел мне туфлю на ногу. На секунду задержался, касаясь кончиками пальцев моей щиколотки…

– Я перезвоню?

– Буду ждать.

Как здорово вернуться к жизни. Как хорошо жить. Какое счастье.

Я опоздала. Готовилась просить прощения. Надеялась, что меня все-таки пустят на занятия.

Торопясь по коридору, я не смотрела под ноги. Хрясь!

Снова груда зеленоватого бутылочного стекла. Странно, бутылка обычно не разлетается на такие мелкие осколки. На такие противные, опасные, очень острые… и снова – прямо под ногами. Как могло случиться, что я их не заметила?

Ступая, как мишка косолапый, на внешнюю сторону стопы, я отбрела на несколько шагов. Обернулась на осколки. Невесть отчего у меня сильно заныло сердце.

Я поймала в кулак свой амулет. Стиснула, зажмурилась, открыла глаза… И увидела, что стекло на полу обильно спрыснуто кровью.

Трясущейся рукой я долго не могла найти пудреницу. Потом долго не могла открыть.

– Ну вы поглядите на нее – пара давно уже идет, а она тут прихорашивается! – донесся насмешливый голос от аудитории.

Я смотрела на себя, сжав в кулаке амулет. Знак Тени был выжжен у меня на виске, глаза подернуты мутной пленкой, будто огромными бельмами, от ноздрей по губам ползли первые розовые капли.

– В первый раз вижу, чтобы Тень пиратила посвященную, как простую студентку, – сказал Пипл.

Мне показалось, что он глумится. Страх сделал меня агрессивной – я в каждом чихе видела подвох, насмешку и издевательство.

– Тихо, тихо, – Пипл уселся рядом на парковую скамейку. – У тебя по-любому есть несколько часов, прежде чем она тебя сожрет.

– Спасибо за моральную поддержку!

Я вскочила, не в силах усидеть, и принялась метаться по аллее туда-сюда. У Пипла зазвонил телефон.

– До вечера доживет, – сказал он вместо приветствия и некоторое время молча слушал. Потом кивнул, хотя собеседник не мог его видеть:

– Я понял… С виду дело простое, есть надежда, что мелкая Тень случайно прицепилась, не понимая, с кем имеет дело… До связи, Инструктор.

Он спрятал трубку:

– Он озверел. Он за тебя готов Тень зубами порвать.

– Да ты что? – я ухмыльнулась. – Инструктор соткан из противоречий, знаешь ли.

– Ни фига подобного, – серьезно сказал Пипл. – Я его в первый раз таким видел… Как вчера. Он за тебя боится. Если бы он не был хранителем и давним мертвецом, я бы сказал, что он к тебе привязался.

– Пипл, – я вздохнула. – А Гриша и Лиза… Как?

– Ну так, – отозвался он сдержанно.

– Они… помирятся? Ведь помирятся, да?

Пипл не ответил.

– Я же не обижаюсь на Лизу, – сказала я искренне. – Может… мне с ней поговорить?

Пипл помотал головой и что-то хотел ответить, но в этот момент у меня под ногами противно скрипнуло стекло. Я съежилась:

– Пипл… это у меня… осколки или глюки?

– Глюки, – он поднялся со скамейки. – Лиза, – сказал в телефонную трубку, – мы в общагу, помощи пока не надо, будь на связи. Чмоки.

Пол в нашей с Настей комнате был выметен небрежно, торопливо. Я заново прошлась веником по всем закуткам, выметая осколки. Пипл тем временем осматривал, обнюхивал, чуть не вылизывал посылочную коробку: