К месту встречи я добирался пешком и гордым шагом. Конечно, я не забыл переодеться, напялив на себя угрожающего вида черный плащ, который мне одолжил Райс Мелман. На плечах и спине красовались зловещего вида черепа, способные напугать особо впечатлительных. По крайней мере, прохожие не зря сторонились меня, освобождая дорогу и оглядываясь. С виду я был самым настоящим чернокнижником, прибывшем из Пятого королевства.

Я хотел, чтобы наш дуэль происходил за территорией Академии Королей, но секунданты Жанны (среди которых с недавних пор была и Эскель) не согласились. Свободного выхода с магической школы они не имели, поэтому место боя было выбрано за территорией нижнего города. Почти возле того холма, где я охотился на зайцев и сражался с выпускником.

Толпа собралась нешуточная, я отметил, что пришли не только мои одногруппники, но и куча ребят с других курсов. Даже пару малышей виднелось, возбужденно о чем-то споривших между собой. Я закатил глаза от всего этого фарса, но потом трезво рассудил, что подобный ажиотаж даже к лучшему.

Пробившись сквозь толпу, я остановился напротив группы Жанны Элидеганс, насчитывающей семь человек. Сама дуэлянтка облачилась в плотно прилегающий к телу белый костюм, словно в ответ на мое черное одеяние. Возможно выбор гардероба — тоже работа Эскель, ибо с чего это Череп вдруг захотел мне дать такой замечательный плащ?

Не нужно быть гением, чтобы понять кто здесь представляет Зло, а кто Добро. И Добро в который раз победит, исключительно из-за того, что Зло настолько жадное, что его можно подкупить.

Я не позаботился обзавестись секундантом, поэтому самому пришлось решать организационные вопросы. Шеннон Пирс и Хенк рассказали мне правила, я для виду подтвердил, что со всем согласен, после чего отошел в свой угол. До начала оставались считанные минуты. Зрители воспользовались этим временем, чтобы отойти подальше.

— Сексапильно выглядишь, — крикнул я, обращаясь к Жанне, которой облегающий костюмчик шел как нельзя лучше. Девушка не ответила, гордо задрав подбородок.

Я мысленно просчитал все свои ходы и прикинул, как лучше завершить магическую битву. Не дай бог случиться так, что какое-то мое заклинание эта девка не сможет отразить и вырубиться у всех на виду. Тогда я буду считаться победителем, потеряю кучу денег, да еще и по шее от Тройки отгребу.

— Начали! — громко возвестила Эскель.

Я не стал терять даром время, а тут же произнес несколько заклятий, давно приготовленных к использованию. Их действие я направил на свою персону, становясь разом сильнее, ловчее и быстрее. Моя реакция выросла в несколько раз, я видел как Жанна в замедленной съемке поднимает свою ручку, дабы выпустить в меня какое-то дешевое заклятие.

С пальцев девушки сорвалась вспышка, которая постепенно стала удлиняться, превращаясь в подобие стрелы. Огненный заряд понесся в мою сторону, но я смог уклониться не используя никаких ухищрений. Просто ушел в сторону, пользуясь нечеловеческой скоростью и реакцией. Ха, теперь понятно, почему маги-мечники Гильдии считаются лучшими бойцами в королевстве! С такими-то заклятиями в арсенале это не мудрено…

Подобравшись к девушке, я почти вплотную ударил ее сгустком грубой энергии. Та взвизгнула и свалилась на траву. Я в ужасе замер над ней, боясь предположить самое страшное. Я опасливо повернул голову в сторону зрителей, в первых рядах которых стояла Эскель. Лицо у нее было более чем напряженное.

— Вставай, дура! — чуть ли не взмолился я.

К моему счастью Жанна открыла глаза и с положения лежа выпустила в мою сторону две магических стрелы. От одной я ушел влево, но вторая прошила кусок моего плаща насквозь. Запахло дымом и мне пришлось резким движением срывать свое устрашающее одеяние с плеч. Бросил я его в Элидеганс, но та ловко отскочила в сторону.

Пользуясь заклятием магов-воинов, я поступал не совсем честно по отношению к своему оппоненту. Жанна никогда не изучала боевую магию, сделав упор на другую специальность, и мне бы следовало поддаться. Может быть пусть один разок попадет по мне?

Большим усилием воли я остался стоять, когда огненный шар летел прямиком мне в грудь. В последний момент я выставил простенький щит, но сила удара меня потрясла. Задыхаясь, я проскользил по траве с выпученными глазами. Потом я закашлялся, отхаркивая кровь. Дьявол!

К большой радости для меня, Эскель не научила свою новую подругу правилам ведения боя, гласившим, что лежачий противник — самая легкая мишень. После контрольного удара, всегда должен идти последний, добивающий.

Встав и утерев рот рукой, я зло ухмыльнулся, как и полагается злопамятному психопату. Жанна с отвращением отвела взгляд, и в этот момент я атаковал. Выпустил прицельно огненной струей, целясь девушке под ноги. Ей достаточно сделать шаг назад и она будет в безопасной зоне…

Но Элидеганс поступила по-другому, чем несказанно удивила меня и всех зрителей. Она сделала шаг вперед и приняла огонь на открытую руку. Я уже подумал, что все, звездец настал девке, как вся огненная струя оказалась приструненной и теперь была в руке у моего противника. Не долго думая, она пустила мою же магию в меня.