— Никто не умер, — наконец заметил он. — Дело можно замять.

— На фоне недавнего инцидента с двумя студентами — вряд ли. Это кстати тоже был Дархан?

— Нет, — ответил Новак. — Наш архимаг к нападению не имеет никакого отношения.

— Уже хорошо, — пробормотал ректор, закусывая в размышлении губу.

Новак молча ждал, давая ректору возможности взвесить все «за» и «против». Когда тучный начальник заговорил, не прошло и минуты.

— Значит так, — произнес ректор. — Доказательств нет — значит нет и причин для поспешных решений. Всех кто присутствовал на холме — наказать. О происшедшем никто знать не должен, проследите, чтобы свидетели много не болтали. Пригрозите вылетом из Академии…

— Как скажите, — Новак слегка склонил голову. — А что на счет господина Тода?

— Я же говорю — нет никаких доказательств. Пускай бегает пока, а мы за ним будем внимательно приглядывать. Если оступиться где-то, примем меры. О случившемся — доложите в Гильдию. Пусть примут к сведенью.

Когда Новак ушел, ректор налил себе полный стакан виски и залпом осушил его. Дьявол, с этим архимагом одни проблемы, подумал глава Академии, нужно от него поскорее избавляться.

У кровати Эскель Жанна провела всю ночь. У нее не осталось сил плакать, глаза сильно опухли. Ее глупая дуэль обернулась трагедией: чуть не умер близкий ей человек. Да, именно близкий. С Эскель за последние дни Жанна успела сойтись очень хорошо. И теперь из-за нее… она может умереть.

Хенка, найденного избитым, поместили в другое крыло. Жанна навещала и его тоже, но здоровяк заверил ее, что с ним все в порядке. Просто он не ожидал такой прыти от новичка. Да и никто не ожидал, если честно. Он был настоящим демоном, опасным и непредсказуемым.

Ближе к рассвету Эскель начала приходить в себя. Прежде чем позвать врачей, Элидеганс наклонилась над подругой, держа ее за руку.

— Ты как? — мягко спросила девушка. — Чувствуешь себя… нормально?

Задавая этот вопрос, девушка почувствовала угрызения совести. Как можно спрашивать такое, когда Эскель едва не погибла? Конечно она чувствует себя плохо!

Но больная решила ответить, уголки ее губ слабо задрожали. Целую минуту Эскель готовилась произнести слова, но выдала лишь короткое:

— Кто?

Голос ее был хрипловатым и тихим. Несмотря на усилия лекарей, еще прошло слишком мало времени. Эскель нужен покой и отдых.

— Новичок, — истерично посмеиваясь, сказала Жанна, поняв о чем спрашивает подруга. — Этот Тод. Как и чем — не знаю.

— С-сволочь, — тихо прошептала Эскель и вновь окунулась в забытье.

Жанна и сама чувствовала смертельную усталость. Не покидая палаты, она в одежде упала на свободную кровать и забылась сладостным сном.

На следующий день Жанна узнала, что вся их группа подверглась строгому дисциплинарному наказанию. Единственным кто не попал под взыскание был Тод, которого впрочем на занятиях не было. Новичок бесследно исчез, как сквозь землю провалился.

В группе царило понурое настроение. Все переживали за Эскель, а кое-кто не оклемался еще и от собственных ушибов. На Жанну, основную виновницу всего этого, никто правда косо не поглядывал. Некоторые студенты ей даже сочувствовали. Все винили новичка.

— Не могу поверить, — раздраженно шептал Ганс, который, как все знали, крепко прогорел на ставках. — Проиграл кучу радуг да еще и наказание получил! Почему спрашивается, новичок не ударил той магией во время дуэли?

— А нечего было на этого ублюдка ставить!

— Если бы он это сделал, то от Элидеганс и пепла бы не осталось…

В подобных разговорах Жанна пыталась не участвовать, просто не замечая их. Она сидела на своем месте, делая вид, что с ней все хорошо. Лекция проползла незаметно, девушка находилась в полузабытье.

В перерыве к ней подошел Райс Мелман. Жанна вымученно улыбнулась ему, давая понять, что сейчас не лучшее время чтобы поговорить. Но ее бывший парень явно никуда уходить не собирался.

— Ты как? — спросил он, и не дождавшись ответа уверенно продолжил. — Послушай, Эскель подруга не только для тебя. Я с ней тоже отлично лажу, как и половина нашего курса. Не нужно делать вид, что только тебя заботит ее здоровье.

— Да, ты наверное прав. Прости.

Райс и Жанна немного поговорили, обсуждая Эскель и разные темы, тактично не касаясь того времени, когда они были вместе. Под конец разговора Мелман неожиданно вспомнил кое-что и достал из внутреннего кармана конверт.